لقد كنت أبحث في بعض البيانات الاقتصادية المثيرة للاهتمام مؤخرًا، وهناك شيء يتحدى فعلاً الافتراض الشائع حول أي البلدان هي الأغنى في العالم.

عندما يفكر معظم الناس في الثروة والازدهار، يتصورون على الفور الولايات المتحدة. معقول—لديها أكبر اقتصاد في العالم من حيث الناتج المحلي الإجمالي الاسمي. لكن هنا حيث يصبح الأمر مثيرًا للاهتمام: إذا نظرت إلى نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي، الذي يقيس فعليًا متوسط الثروة لكل شخص، يتغير المشهد بشكل كبير. تحتل الولايات المتحدة المرتبة العاشرة بنحو 89,680 دولارًا للفرد، بينما تتفوق عليها عدة دول أصغر بشكل مطلق من حيث الازدهار الحقيقي لكل مواطن.

أتحدث عن أماكن مثل لوكسمبورغ، سنغافورة، أيرلندا، وقطر—هذه هي الدول الأغنى حقًا عندما تقيس الأمر بشكل صحيح. تحتل لوكسمبورغ الصدارة بمبلغ مذهل قدره 154,910 دولارات للفرد، تليها سنغافورة بقيمة 153,610 دولارات. كلاهما قام بشيء رائع: بنى اقتصاديات تتفوق بكثير على حجمها رغم صغرها.

ما هو مثير للاهتمام هو كيف حققت هذه الدول الأغنى وضعها. بعض الدول، مثل قطر والنرويج، حظيت بشكل أساسي بحظ كبير مع احتياطيات هائلة من النفط والغاز. مواردها الطبيعية أصبحت محرك الثروة. لكن هناك دول أخرى مثل سويسرا، سنغافورة، ولوكسمبورغ اتبعت مسارًا مختلفًا تمامًا—بنت أنظمة مالية ومصرفية متطورة. لا حاجة للنفط. فقط حوكمة ذكية، سياسات ملائمة للأعمال، وقوى عاملة عالية المهارة.

قصة لوكسمبورغ مثيرة بشكل خاص. قبل القرن التاسع عشر، كانت مجرد منطقة ريفية نائية. ثم تحولت بشكل حاسم إلى التمويل والمصارف، والآن لديها واحدة من أقوى أنظمة الضمان الاجتماعي في العالم. فعلت سنغافورة شيئًا مشابهًا في فترة زمنية أقصر—تحولت من دولة نامية إلى قوة اقتصادية عالمية خلال بضعة عقود فقط. لدى البلاد ثاني أكبر ميناء حاويات على مستوى العالم، فساد منخفض، استقرار سياسي، ومعدلات ضرائب تجذب استثمارات أجنبية جدية.

مكاو (منطقة إدارية خاصة) تحتل المركز الثالث بمبلغ 140,250 دولارًا للفرد، واقتصادها يعتمد بشكل أساسي على الألعاب والترفيه. تأتي أيرلندا في المركز الرابع بمبلغ 131,550 دولارًا، بعد أن تعلمت بالطريقة الصعبة أن الحمائية لا تنجح—غيرت استراتيجيتها، فتحت أبوابها للعالم، انضمت إلى الاتحاد الأوروبي، والآن تزدهر بقطاع أدوية وتقنية مزدهر.

لكن الشيء الذي يزعجني بشأن وضع الولايات المتحدة هو: نعم، هي أكبر اقتصاد في العالم بشكل عام، وتسيطر على التمويل العالمي مع وول ستريت، بورصة نيويورك، وناسداك. الدولار لا يزال العملة الاحتياطية العالمية. تنفق البلاد أكثر على البحث والتطوير من أي شخص تقريبًا. لكن تحت كل ذلك، عدم المساواة في الدخل مروع. فجوة الثروة تتسع باستمرار، والديون الوطنية تجاوزت 36 تريليون دولار—أي حوالي 125% من الناتج المحلي الإجمالي. لذا، بينما تظل أمريكا قوية اقتصاديًا، فهي ليست نفس القصة التي ترويها هذه الدول الأغنى الأخرى التي نجحت في بناء ازدهار أكثر عدالة.

قد تكون الدولة الأغنى من حيث القيمة الإجمالية مختلفة عن الدولة الأغنى من حيث كيفية توزيع تلك الثروة فعليًا. هذا هو الفارق الدقيق الذي يبدو أن الجميع يغفل عنه.