هل تساءلت يومًا عن مدى قيمة ألاسكا اليوم؟ اتضح أن أحد أكثر القرارات التي تم السخرية منها في التاريخ الأمريكي تحوّل إلى منجم ذهب مطلق. دعني أشرح لك هذه القصة البرية.

في عام 1867، قام وزير الخارجية ويليام سيوارد بخطوة جعلت الجميع يضحك عليه. اشترت الولايات المتحدة ألاسكا من روسيا مقابل 7.2 مليون دولار — حوالي سنتين لكل فدان. أعني، هل يمكنك أن تتخيل؟ كان الناس مقتنعين حقًا بأنه فقد عقله. أطلقوا عليها اسم حماقة سيوارد، ثلاجة سيوارد، وكل الألقاب. كانت البلاد لا تزال تتعافى من الحرب الأهلية، وهنا هذا الرجل ينفق ملايين على قطعة أرض يراها معظم الأمريكيين مجمدة وعديمة القيمة. كان الكونغرس متشككًا، والجمهور متشككًا، والجميع كان متشككًا.

لكن هنا حيث يصبح الأمر مثيرًا للاهتمام. كان لدى سيوارد في الواقع رؤية. كانت فترة منتصف القرن التاسع عشر تتعلق بالتوسع الإقليمي للولايات المتحدة — شراء لويزيانا، استحواذات حرب المكسيك الأمريكية — ورأى سيوارد أن ألاسكا هي الخطوة الاستراتيجية التالية لنفوذ أمريكا في المحيط الهادئ. بينما كان الآخرون يسخرون منه، ظل مركزًا على ما يمكن أن تصبح عليه هذه الأرض.

ثم بدأ المشككون يثبتون خطأهم. في أواخر القرن التاسع عشر، حدث الانفجار — اكتشاف الذهب. فجأة، بدأت حمى الذهب، وتدفق المستوطنون، وارتفعت النشاطات الاقتصادية بشكل هائل. لكن ذلك لم يكن الحدث الرئيسي. في أوائل القرن العشرين، ظهرت النفط. وأنا لا أتحدث عن كميات صغيرة. حقل نفط برودهو باي، الذي اكتُشف عام 1968، أصبح ضخمًا جدًا. بنوا نظام أنابيب ألاسكا عبر البر لنقل كل ذلك النفط عبر الولاية وتغذيته في الاقتصاد الوطني. الآن نحن نتحدث عن ثروة حقيقية.

تقدم سريعًا إلى اليوم والأرقام مذهلة. ألاسكا تجلس على احتياطيات هائلة من النفط، الذهب، الأخشاب، والأسماك. صناعة النفط وحدها تضخ مليارات سنويًا في إيرادات الولاية والاقتصاد الوطني. عندما تجمع كل شيء، يقدّر الخبراء أن قيمة ألاسكا اليوم تزيد عن 500 مليار دولار. ليس خطأ مطبعي.

فكر في الحساب للحظة. 7.2 مليون دولار تحولت إلى أكثر من 500 مليار دولار. هذا واحد من أكثر استثمارات العقارات ربحية على الإطلاق. ما كان في يوم من الأيام نكتة عن اتخاذ القرارات الأمريكية أصبح حجر الزاوية في القوة الاقتصادية الوطنية. رؤية سيوارد للتوسع في ألاسكا؟ اتضح أنها عبقرية. أحيانًا تكون أفضل الاستثمارات هي تلك التي يعتقد الجميع أنك مجنون لقيامك بها.