¿Alguna vez te has preguntado quiénes están ganando realmente mucho dinero en el mundo editorial? Resulta que algunos autores están acumulando fortunas que harían que la mayoría de las personas se vuelvan locas. Recientemente, me interesé por esto, así que investigué los datos de patrimonio neto y encontré algunos nombres bastante interesantes en la cima.

J.K. Rowling está arrasando como la autora más rica viva, alcanzando esa marca de mil millones de dólares. La mayor parte de esa riqueza proviene de la franquicia de Harry Potter, que es realmente uno de los libros más vendidos de todos los tiempos. Hablamos de más de 600 millones de copias vendidas en siete libros, traducidos a 84 idiomas. Los libros dieron lugar a un imperio mediático con películas taquilleras y juegos que básicamente imprimen dinero. Ella es la primera autora en la historia en alcanzar el estatus de multimillonaria, lo cual es increíble cuando lo piensas.

James Patterson ocupa el segundo lugar con 800 millones de dólares. Este tipo es una máquina—ha escrito más de 140 novelas desde 1976 y sus libros han vendido más de 425 millones de copias en todo el mundo. La serie de Alex Cross por sí sola es legendaria en el espacio de thrillers criminales. Patterson básicamente demostró que una producción prolífica combinada con calidad constante puede traducirse en una riqueza generacional seria.

Jim Davis, el creador de Garfield, también tiene 800 millones de dólares. A veces la gente olvida que las tiras cómicas pueden ser tan lucrativas como las novelas. Garfield ha sido sindicado desde 1978 y dio lugar a programas de televisión y especiales. Es una de esas propiedades que sigue generando ingresos año tras año.

Danielle Steel tiene 600 millones de dólares con más de 180 libros en su haber y más de 800 millones de copias vendidas. Sus novelas románticas consistentemente aparecen en la lista de los más vendidos del New York Times. Ese tipo de éxito comercial constante es raro en la publicación.

Stephen King completa la primera fila con 500 millones de dólares. El Rey del Terror ha publicado más de 60 novelas y vendido más de 350 millones de copias. Libros como El Resplandor, Carrie y Misery se convirtieron en hitos culturales y muchos fueron adaptados a películas icónicas. Su trabajo demuestra que la ficción de género puede competir absolutamente con la ficción literaria en términos de generación de riqueza.

Lo interesante es que la mayoría de estos principales ganadores tienen una cosa en común: o crearon propiedades que se convirtieron en parte de la cultura pop (como Harry Potter o Garfield) o escribieron libros que se convirtieron en los más vendidos de todos los tiempos en sus categorías. El dinero real no está solo en las ventas iniciales—está en la cola larga. Derechos de películas, adaptaciones televisivas, mercancía, ediciones extranjeras y ventas continuas décadas después.

Grisham, con 400 millones de dólares, es otro buen ejemplo. Sus thrillers legales como El Firme se convirtieron en películas taquilleras y todavía gana entre 50 y 80 millones de dólares anualmente en regalías y adelantos. La historia de El Alquimista de Paulo Coelho es otra de los libros más vendidos de todos los tiempos—publicado en 1988 y todavía moviendo copias en todo el mundo.

El patrón aquí es bastante claro: escribe libros que resuenen con audiencias masivas, haz que se adapten a otros medios y la riqueza se acumula con el tiempo. Muy diferente de la mayoría de las carreras donde alcanzas los años de mayor ingreso y luego disminuyes. Estos autores han creado propiedad intelectual que genera ingresos indefinidamente.