¿Porque poco después de matar a Heshen, la dinastía Qing comenzó a colapsar? Es una lógica muy sencilla, si le das a Heshen 44 millones en gastos militares, él se queda con 24 millones, y puede ganar batallas. Él sabe que si roba demasiado, los fondos militares afectarán la capacidad de combate del ejército.

En el primer mes del cuarto año de Jia Qing, Heshen fue encarcelado. Ayer era una persona importante, hoy se convirtió en un prisionero. La lista de incautaciones se hacía cada vez más larga, las cuentas de los 44 millones en gastos militares se presentaron en la mesa imperial, los ministros estaban enojados, y el emperador decidió limpiar la corrupción. Cuando cayó la espada, todos pensaron que la Gran Qing podría comenzar a operar con menos cargas. Pero las cosas no eran tan simples. Heshen ciertamente era corrupto, pero controlaba la economía en los últimos años de Qianlong. De esos 44 millones de taels, él se quedó con 24 millones, y los otros 20 millones debían garantizar la llegada de raciones militares y el pago de recompensas. Porque él entendía que, si los fondos militares escaseaban, la moral colapsaría, y el problema en las fronteras se descontrolaría; no tenía dónde escapar. Era un equilibrio sucio pero que mantenía en funcionamiento el sistema: el poder y los intereses entrelazados, pero aún capaz de sostener la guerra. La ejecución de Heshen por Jia Qing fue una postura política y también una reestructuración del poder. Sin embargo, la verdadera contradicción no residía en un solo funcionario corrupto, sino en la vacuidad fiscal, el envejecimiento del sistema militar y la acumulación de burocracia. El antiguo centro de poder fue eliminado, pero no se estableció un nuevo mecanismo. El dinero quizás no aumentó, y la eficiencia incluso disminuyó. Años después, la fuerza del país empezó a declinar. La historia nos recuerda: eliminar a una persona no equivale a arreglar un sistema. La esencia del poder es cómo mantenerlo en funcionamiento en medio de imperfecciones. Si solo perseguimos la sensación de “limpieza” y olvidamos reconstruir la estructura, por más afilada que sea la espada, no podrá detener la tormenta de los tiempos.