El fundador de iRobot esta vez no barre, lanza la mascota robot con IA Familiar para que no te sientas solo

Llevar 50 millones de Roomba a hogares en todo el mundo, Colin Angle, quien fue presentado en la conferencia Future of Everything del WSJ en 2026 tras la adquisición fallida de iRobot por parte de Amazon y su renuncia como CEO.
(Resumen previo: El fundador de los robots aspiradores salió del mercado, iRobot no perdió ante los bajos precios chinos, sino que vive en la torre de marfil de ayer)
(Información adicional: ¡Meta entra en el mercado de robots humanoides! Compra secreta de la startup de IA Assured Robot Intelligence, apostando a la “interacción en el mundo físico” hacia la AGI)

Índice de este artículo

Alternar

• De limpiar a acompañar, lo que cruza no son solo funciones
• El cementerio de robots acompañantes es muy largo
• La definición de éxito, la dice Angle mismo

Los 50 millones de robots aspiradores Roomba han cambiado la percepción de las tareas domésticas, y esta vez Colin Angle quiere resolver un problema mucho más persistente que el polvo: la soledad.

El 4 de mayo, Angle reveló oficialmente la nueva compañía Familiar Machines & Magic en la conferencia WSJ Future of Everything, cuyo primer producto, “Familiar”, es un animal robot cuadrúpedo que se asemeja a una mezcla entre un oso, un búho de granero y un golden retriever, con un tamaño similar a un perro mediano.

No habla, no agarra objetos, ni sube escaleras, pero tiene cejas, orejas y ojos móviles, y expresa emociones con maullidos, ronroneos y la sensación táctil de su pelaje.

De limpiar a acompañar, lo que cruza no son solo funciones

En 1990, iRobot fue fundada bajo el nombre “Artificial Creatures Inc.” y Angle tardó 34 años en llevar los robots desde fábricas industriales a hogares comunes. La fórmula del éxito de Roomba es clara: forma de disco, precio de 200 dólares, y tareas específicas de aspirado. Los usuarios saben qué comprar, y los robots saben qué hacer.

La lógica de Familiar es completamente diferente. La función de “acompañar” que ofrece esta vez es difícil de cuantificar, pero ¿cómo exactamente acompaña? La respuesta de Angle es: “Si logra que salgas de la habitación, que salgas a caminar, esa es una verdadera forma de luchar contra el aislamiento y la soledad.”

Familiar está equipado con la placa Nvidia Jetson Orin, capaz de realizar 23 movimientos corporales independientes, incluyendo rotación de cabeza y cuello, orejas erguidas, cejas levantadas y seguimiento ocular. Todos los cálculos se realizan en el dispositivo, sin necesidad de conexión a la nube, y los videos y audios no se suben a servidores, una elección deliberada para proteger la privacidad.

Los cofundadores Ira Renfrew y Chris Jones provienen ambos de iRobot, y el equipo tiene antecedentes en Disney, MIT, Boston Dynamics, Amazon, Bose y Sonos, abarcando ingeniería mecánica, diseño de sonido y expresión emocional en paralelo.

El cementerio de robots acompañantes es muy largo

Familiar enfrenta no solo desafíos tecnológicos, sino también un mercado lleno de fracasos previos.

Jibo, Aibo de primera generación, Vector, Amazon Astro… cada uno fue considerado por los medios como un “avance en robots domésticos”, pero finalmente dejaron de producirse o sus ventas fueron pobres. El problema común no era la tecnología, sino que los usuarios no estaban seguros de dónde colocar estos dispositivos en su vida diaria.

Una excepción es Paro, un robot en forma de foca que se usa principalmente en residencias para ancianos, con escenarios y grupos de usuarios claramente definidos. Angle también forma parte de la junta directiva de ElliQ, un robot de compañía para ancianos, por lo que no desconoce la dificultad de este mercado.

Una lógica que respalda esta apuesta es numérica: aproximadamente una sexta parte de la población mundial sufre de aislamiento social, y la soledad ya se considera un problema de salud pública; se estima que el mercado global de robots de compañía alcanzará los 1,43 mil millones de dólares en 2025 y crecerá a 3,81 mil millones en 2032, con una tasa de crecimiento anual compuesta de aproximadamente 17.6%.

Y solo el 9% de los ancianos en Estados Unidos mayores de 68 años tienen mascotas; no es que no quieran, sino que, con la edad, cuidar un animal real se vuelve cada vez más difícil en términos de energía y recursos económicos. Familiar intenta llenar exactamente ese vacío.

La definición de éxito, la dice Angle mismo

En una conferencia, Angle dijo una frase que rara vez expresa con tanta claridad: “Si esto solo es un juguete, fracasamos. Si es un ser vivo que quieres que esté en tu mundo, tenemos éxito.”

Este estándar es muy alto y difícil de cuantificar. El éxito de Roomba se mide con cifras de ventas; el éxito de Familiar dependerá de si realmente cambia el comportamiento diario de las personas y reduce la sensación de soledad, métricas que no se pueden verificar antes del lanzamiento del producto. La fecha de lanzamiento prevista para 2027 implica al menos un año más de espera.

En la próxima década de los robots domésticos, quizás no sea un aspirador más potente, sino un gato falso que mueve las cejas. Pero, ¿realmente resuelve la soledad o solo refleja en otro dispositivo electrónico el deseo humano de ser acompañado? Esa pregunta aún requiere tiempo para responderse.