Un ocho en el espacio profundo: la imagen del Hubble muestra cómo la gravedad deforma galaxias lejanas

El telescopio espacial Hubble de la NASA ha capturado MACS0329-0211, un cúmulo de galaxias masivo cuya gravedad curva la luz distante en arcos, curvas y una figura ocho brillante en el centro.

• Puntos clave:
• • La NASA publicó la imagen de MACS0329-0211 del Hubble el 12 de junio de 2026.
• • La masa de MACS0329-0211 ayuda a lentes de galaxias de hace unos 5 mil millones de años.
• • Los datos del Hubble pueden ayudar a los investigadores de la NASA a mapear la materia oscura y las galaxias tempranas.

Una multitud cósmica

La imagen, publicada el 12 de junio de 2026, muestra lo que la NASA describió como parecido a “una multitud de abejas regresando a su colmena.” El cúmulo está lleno de galaxias unidas por la gravedad.

MACS0329-0211 contiene grandes galaxias elípticas, galaxias espirales delgadas vistas de canto y lenticulares, y espirales vistas de frente con brazos visibles. Juntas, forman una de las estructuras vinculadas por gravedad más grandes del universo.

La gravedad como un telescopio

Los cúmulos de galaxias no son solo colecciones de estrellas y gas. Su inmensa masa curva el espacio-tiempo, permitiéndoles actuar como telescopios naturales mediante el lente gravitacional.

En la imagen del Hubble, aparecen arcos tenues en el cuadrante superior derecho. Esos arcos son galaxias de fondo distantes cuya luz ha sido estirada y ampliada por la gravedad del cúmulo.

Cerca del centro, curvas blancas brillantes que se cruzan forman una figura ocho distorsionada. La NASA dijo que esto podría ser otra galaxia distante cuya luz fue amplificada y distorsionada por el cúmulo masivo.

Einstein en acción

El lente gravitacional es una confirmación visible de la Teoría General de la Relatividad de Einstein. Los objetos masivos curvan el espacio-tiempo, y la luz sigue esa geometría curva en lugar de viajar en línea recta.

Cuando la alineación es especialmente fuerte, el lente puede producir arcos gigantes, múltiples imágenes de la misma galaxia o anillos de Einstein. En casos más débiles, los astrónomos usan distorsiones sutiles para mapear la materia oscura en grandes regiones del espacio.

Por qué importa MACS0329-0211

MACS0329-0211 se encuentra en un corrimiento al rojo de aproximadamente 0.4503, lo que significa que su luz salió cuando el universo tenía aproximadamente entre 8 y 9 mil millones de años. Su tiempo de retroceso es de unos 5 mil millones de años.

Imagen del telescopio espacial Hubble de la NASA mostrando el cúmulo de galaxias MACS0329-0211. NASA, ESA, M. Postman (STScI); Procesamiento de imagen: G. Kober (NASA/Universidad Católica de América) Un estudio cinemático de 2024 usando espectroscopía del Very Large Telescope estimó la masa del cúmulo en aproximadamente 9.2 × 10^14 masas solares dentro de un radio de aproximadamente 1.71 megaparsecs, o aproximadamente 5.6 millones de años luz de ancho.

El cúmulo fue observado como parte de un programa que estudia cúmulos de galaxias brillantes en rayos X. El Hubble utilizó la Cámara Avanzada para Sondeos y la Cámara de Campo Amplio 3 para recopilar datos visibles e infrarrojos.

Una ventana a la formación de estructuras

Los cúmulos de galaxias son señales de cómo se formó la estructura a gran escala del universo a lo largo de miles de millones de años. También ayudan a los investigadores a estudiar la materia oscura, la evolución de las galaxias y la formación de sistemas cósmicos masivos.

MACS0329-0211 parece estar relativamente relajado en general, pero los estudios indican que se encuentra en un entorno rico con grupos de galaxias cercanos y evidencia de infallencia reciente. Su galaxia de cúmulo más brillante también muestra formación activa de estrellas, emisión ultravioleta y emisión de radio.

Para los astrónomos, el valor de la imagen va más allá de su dramatismo visual. Captura galaxias del cúmulo de una era de la historia cósmica mientras usa la gravedad para revelar galaxias aún más distantes de tiempos anteriores.