Je me suis récemment demandé quel est le pays le plus riche du monde, et la réponse est plus intéressante que ce que l’on pense. Beaucoup pensent immédiatement aux États-Unis pour leur économie la plus grande en absolu, mais si l’on regarde le PIB par habitant — c’est-à-dire le revenu moyen par personne — le tableau change complètement.

Le Luxembourg domine avec près de 155 000 dollars par habitant. C’est fou de considérer qu’il s’agit d’une petite nation européenne. Comment a-t-il réussi ? Principalement grâce au secteur financier et bancaire, en créant un environnement où les entreprises et les capitaux trouvent des conditions idéales. À côté du Luxembourg, Singapour se place en deuxième position avec 153 000 dollars, se transformant d’une économie en développement en une puissance mondiale en quelques décennies.

Mais quel est le pays le plus riche du monde si l’on considère des modèles économiques différents ? Certains comme le Qatar et la Norvège ont construit leur richesse en exploitant le pétrole et le gaz naturel — des ressources qui ont complètement changé leur destin. D’autres comme la Suisse et l’Irlande ont misé sur les services financiers, l’innovation et des secteurs spécifiques. La Guyana représente un cas intéressant : découverte de pétrole offshore en 2015, elle est maintenant parmi les plus riches en PIB par habitant grâce à cette ressource.

Qu’est-ce qui rend ces pays si prospères ? Des gouvernements stables, des travailleurs qualifiés, des secteurs financiers solides et des environnements favorables aux affaires. C’est une combinaison qui fonctionne. Macao, par exemple, a construit sa richesse sur l’industrie du jeu et du tourisme, attirant des millions de visiteurs chaque année.

Il y a cependant une chose importante : le PIB par habitant ne raconte pas toute l’histoire. Il ne montre pas les inégalités de revenu. Les États-Unis, qui se classent dixièmes avec près de 90 000 dollars par habitant, ont l’un des écarts richesse-pauvreté les plus importants parmi les pays développés. Et malgré qu’ils soient la plus grande économie mondiale, la dette nationale dépasse les 36 trillions de dollars.

Alors, quel est le pays le plus riche du monde ? Cela dépend de la façon dont on le mesure. Par PIB par habitant, le Luxembourg l’emporte. Par économie globale, ce sont les États-Unis. Mais ce qui rend vraiment une nation riche, c’est la combinaison de stabilité, d’innovation et de la manière dont elle redistribue la richesse entre ses citoyens. Les pays nordiques ont bien compris cette leçon.