Le secrétaire au Trésor américain Bessent affirme que les États-Unis « étouffent » l’économie iranienne, l’Iran étant incapable de payer ses salaires militaires, et que l’industrie pétrolière pourrait être contrainte de fermer ses puits en une semaine. L’espace de stockage de pétrole de l’Iran serait limité à environ un mois. De leur côté, Téhéran déclare : « Nous avons la technologie, nous n’avons pas peur. »

Le secrétaire au Trésor américain Scott Bessent a déclaré que les États-Unis exerçaient une « pression économique et financière » pour « étouffer » l’Iran, laissant entendre que le régime de Téhéran finirait par céder.

Bessent a indiqué dimanche sur l’émission « Sunday Morning Futures » de Fox News que les États-Unis avaient mené une course de fond au cours des 12 derniers mois, et qu’ils étaient maintenant proches de la ligne d’arrivée. Il a souligné que l’Iran était incapable de payer ses salaires militaires, ce qui constitue un véritable blocus économique.

Dans le contexte de la suspension des raids conjoints américano-israéliens, ces propos de Bessent reflètent la tentative de l’administration Trump d’accroître la pression sur l’Iran par divers moyens, y compris un blocus maritime, afin de couper ses exportations de pétrole et de priver Téhéran de ses principales sources de revenus.

Bessent a déclaré que les États-Unis pensaient que l’industrie pétrolière iranienne pourrait « devoir commencer à fermer ses puits dans la semaine à venir », car la capacité de stockage brut du pays « se remplit rapidement ».

Il a indiqué que les infrastructures pétrolières iraniennes commençaient à montrer des fissures, et que, en raison des sanctions américaines de plusieurs décennies, ces installations n’avaient pas été bien entretenues.

Bessent a également mentionné qu’aucun navire ne pouvait plus passer par le détroit d’Ormuz depuis le côté iranien. Il a précisé que les États-Unis avaient intensifié leurs efforts pour faire pression sur toute tentative de transfert de fonds vers l’Iran pour soutenir la Garde révolutionnaire islamique.

Il a souligné que, par rapport aux revenus pétroliers antérieurs de l’Iran, les frais de passage que le pays pouvait actuellement percevoir sur les navires traversant le détroit étaient « insignifiants ».

Selon une précédente information de Bloomberg, un haut responsable iranien a indiqué que l’Iran avait commencé à limiter sa production de pétrole, en réduisant volontairement ses volumes pour rester dans la limite de stockage, plutôt que d’attendre que les réservoirs soient pleins pour arrêter la production.

Le président américain Donald Trump a laissé entendre samedi que la dernière proposition de l’Iran n’était pas encore suffisante pour parvenir à un accord. Les États-Unis insistent pour que tout accord inclue la cessation du programme nucléaire iranien. L’Iran nie toujours vouloir acquérir des armes nucléaires.

L’Iran jongle entre réduction de production et pression de stockage pour résister au blocus américain

Les responsables iraniens ont déclaré qu’ils étaient capables de faire face à cette turbulence pendant un certain temps, mais ont aussi reconnu que leurs efforts pour maintenir la production pétrolière ne pouvaient être que temporaires. La question est de savoir si l’Iran peut supporter la douleur économique plus longtemps que les États-Unis — qui doivent également faire face à la pression des prix élevés du pétrole.

Mais les États-Unis pourraient sous-estimer un facteur clé : l’Iran s’est préparé à ce genre de situation depuis plusieurs décennies.

Jusqu’à présent, l’Iran a montré une certaine résilience face au blocus, en s’appuyant sur une stratégie éprouvée pour prolonger la confrontation et augmenter le coût pour les États-Unis en faisant monter les prix du pétrole.

Les responsables ont indiqué qu’après des années de sanctions et de fermetures, les ingénieurs iraniens avaient appris à mettre en veille les puits sans causer de dommages permanents, et pouvaient rapidement relancer la production.

Hamid Hosseini, porte-parole de l’Association des exportateurs de produits pétroliers, gaziers et chimiques d’Iran, a déclaré que l’Iran disposait de suffisamment de technologie et d’expérience, et qu’il n’était pas inquiet à ce sujet.

Bien sûr, il existe des différences clés entre le passé et le présent. Pendant la période de sanctions occidentales, l’Iran a utilisé sa grande flotte de supertankers et un réseau de « navires fantômes » exploités par des sociétés inconnues, hors de toute régulation internationale, pour vendre secrètement du pétrole. Aujourd’hui, cela n’est plus possible, car les États-Unis ont mis en place un blocus physique autour du détroit d’Ormuz, piégeant des dizaines de millions de barils de pétrole en mer.

Brett Erickson, responsable de la gestion chez Obsidian Risk Advisors, une société de conseil en risques, a déclaré que Washington opérait sur l’hypothèse que l’Iran resterait passif, subirait la pression et finirait par s’effondrer. Mais cela est une erreur fondamentale, car cela ne correspond pas au comportement du régime face à une guerre économique prolongée. Ils ne céderont pas, mais s’adapteront.

Il n’y a pas encore de consensus précis sur la durée pendant laquelle cette stratégie pourra durer avant que l’Iran n’atteigne ce qu’on appelle le « plafond du réservoir » — c’est-à-dire le moment où l’espace de stockage sera épuisé et où il sera obligé de fermer ses puits.

Trump avait prédit que l’infrastructure pétrolière iranienne serait saturée en trois jours, mais ce délai est désormais dépassé. Des responsables familiers avec la politique énergétique iranienne ont indiqué qu’à leur niveau actuel de production, l’Iran n’avait qu’environ un mois avant que ses capacités de stockage ne soient épuisées. Des institutions comme JPMorgan et la société d’analyse de données Kpler ont abouti à des conclusions similaires.

Depuis l’entrée en vigueur du blocus américain le 13 avril, l’Iran s’est de plus en plus tourné vers le stockage flottant en mer. Un nombre croissant de navires se rassemblent près de son principal point d’exportation, l’île de Kharg.

Selon Kpler, la semaine dernière, 18 navires ayant chargé du pétrole iranien se trouvaient dans le Golfe Persique et le Golfe d’Oman, avec une capacité totale pouvant atteindre 35 millions de barils. Des images satellites consultées par Bloomberg montrent que ces navires continuaient à charger samedi, même si le nombre de navires en opération a diminué ces derniers jours.

Le stockage excédentaire reflète une chute brutale du volume de pétrole sortant du Golfe Persique. Depuis le début du blocus, le volume observable de chargements a diminué, bien que ces données soient difficiles à interpréter et souvent retardées.

Bessent a tweeté sur X que l’île de Kharg approchait de sa pleine capacité. Il a indiqué que cette situation ferait perdre à l’Iran 170 millions de dollars par jour, le forçant à revenir à la table des négociations.

Si l’espace de stockage est complètement saturé, l’Iran n’aura d’autre choix que de réduire sa production à un niveau correspondant à ses capacités d’exportation. En se basant sur la consommation intérieure d’environ 2 millions de barils par jour avant la guerre, cela signifierait que les champs fonctionneraient à environ la moitié de leur potentiel. Hosseini a mentionné qu’une autre option serait de transporter le pétrole par voie terrestre vers la Turquie, le Pakistan, l’Afghanistan et l’Ouzbékistan, avec une capacité de 250 000 à 300 000 barils par jour. Mais des options plus créatives, comme le transport ferroviaire, pourraient devenir de plus en plus difficiles.

Le pays dispose encore d’une capacité importante de navires de stockage, équivalente à environ 37 supertankers. Selon Vortexa, l’Iran possède entre 65 et 75 millions de barils de capacité de stockage flottant en mer, la majorité étant occupée par des navires fantômes opérant dans le Golfe Persique.

Claire Jungman, directrice de l’analyse des risques et du renseignement maritime chez Vortexa, a déclaré que cette capacité pouvait acheter du temps, mais combien dépendra de la rigueur de l’application du blocus américain. Elle a souligné que l’infrastructure d’exportation pétrolière de l’Iran est finalement conçue pour être flexible. En utilisant le stockage flottant, le transfert de navire à navire, et des vieux navires, l’Iran dispose de plusieurs moyens pour maintenir le flux pétrolier. Elle a ajouté que la capacité de faire revenir les navires dans le Golfe Persique pour recharger sera cruciale. Ce sera un système limité mais toujours opérationnel, et non totalement interrompu.