En 1995, à 23 ans, Musk a résolument abandonné ses études de doctorat en physique à Stanford et a cofondé Zip2 avec son frère. Dans ses premières années, il a créé les premières cartes nationales, services de navigation routière et annuaires en ligne, en codant ligne par ligne en C, avec un peu de C++. À cette époque, le loyer des bureaux à Silicon Valley était plus abordable que celui des appartements, et pour réduire les coûts, ils ont loué un vieux bureau avec des fuites pour 200 dollars par mois.