Baru saja melihat data tentang cadangan tanah jarang global, saya menemukan beberapa fenomena kontradiktif yang cukup menarik. Banyak orang mengira negara dengan cadangan tanah jarang terbanyak adalah produsen terbesar, tetapi kenyataannya tidak begitu.

Pertama, tentang China, ini sudah tidak perlu diragukan lagi—cadangan tanah jarang sebesar 44 juta ton sangat unggul, dengan produksi 2,7 juta ton pada 2024, menyumbang 70% dari total produksi global. Tapi yang menarik adalah China selama bertahun-tahun terus menyesuaikan strategi, mulai dari 2012 mereka menyadari cadangan menurun, kemudian membangun gudang cadangan komersial dan nasional. Mereka juga menindak tegas penambangan ilegal, membatasi kuota ekspor. Dominasi ini pernah memicu banyak gesekan perdagangan internasional, dan larangan ekspor tahun 2010 langsung menaikkan harga tanah jarang global.

Lebih menarik lagi adalah Brasil—cadangan tanah jarang sebesar 21 juta ton menempati posisi kedua di dunia, tetapi produksi 2024 hanya 20 ton. Namun situasi ini sedang berubah. Proyek Pela Ema dari Serra Verde mulai produksi komersial awal 2024, diperkirakan kapasitasnya mencapai 5.000 ton per tahun pada 2026. Keistimewaan proyek ini adalah satu-satunya di luar China yang mampu memproduksi keempat jenis tanah jarang magnetik utama: Nd, Pr, Tb, dan Dy secara bersamaan.

Amerika Serikat cukup menarik. Meskipun produksi 2024 sebesar 450.000 ton menempati posisi kedua di dunia, cadangannya hanya 1,9 juta ton, peringkat ketujuh secara global. Saat ini, hanya tambang Mountain Pass di California yang beroperasi, dimiliki oleh MP Materials. Mereka sedang membangun kapasitas hilir di Texas, bersiap mengubah oksida tanah jarang menjadi magnet dan produk terkait. Tahun lalu, pemerintahan Biden juga mengalokasikan 17,5 juta dolar untuk mendukung pengembangan teknologi pengolahan tanah jarang dan mineral penting.

Australia dengan cadangan 5,7 juta ton menempati posisi keempat, Lynas Rare Earths mengelola tambang Mount Weld dan fasilitas pemurnian di Malaysia, dianggap sebagai pemasok tanah jarang non-China terbesar di dunia. Mereka menyelesaikan ekspansi Mount Weld pada 2025, dan tengah memulai pabrik pengolahan tanah jarang baru di Kalgoorlie pada pertengahan 2024. Perusahaan lain, Hastings dengan proyek Yangibana, juga sudah siap, dan diperkirakan mulai produksi kuartal keempat 2026.

India, Rusia, dan Vietnam juga memiliki cadangan cukup besar, tetapi produksinya relatif kecil. Vietnam cukup kompleks; cadangannya dari 22 juta ton tahun sebelumnya diturunkan secara drastis menjadi 3,5 juta ton, dan produksi 2024 hanya 300 ton. Ada juga cadangan Greenland sebesar 1,5 juta ton, meskipun belum ada produksi, tetapi proyek Tanbreez dan Kvanefjeld menarik perhatian banyak pihak.

Total cadangan tanah jarang global mencapai 1,3 miliar ton, dan produksi 2024 sebesar 390.000 ton, meningkat 3,6% dari tahun sebelumnya. Sepuluh tahun lalu, produksi tanah jarang global hanya sekitar 100.000 ton, dan baru menembus 200.000 ton pada 2019. Kecepatan pertumbuhan saat ini jelas meningkat. Dengan perkembangan industri energi baru dan teknologi tinggi, rantai pasok tanah jarang semakin penting, dan banyak negara berusaha membangun rantai industri tanah jarang yang mandiri. Beberapa negara meskipun cadangannya melimpah tetapi produksinya rendah, dan mungkin akan menjadi pemain baru di pasar tanah jarang di masa depan. Perubahan ini patut terus dipantau.