Chile telah serius dalam mengendalikan industri litiumnya, dan langkah terbaru antara SQM dan Codelco pada dasarnya adalah cetak biru bagaimana mereka benar-benar melakukannya. Penambang tembaga milik negara Codelco baru saja bermitra dengan SQM untuk mengembangkan litium secara bersama di Salar de Atacama, dengan Codelco memegang mayoritas saham. Ini persis seperti strategi nasionalisasi litium Chile yang terlihat dalam praktik.

Inilah yang menarik perhatian saya tentang struktur kesepakatan tersebut. Mereka menggabungkan operasi untuk meningkatkan produksi secara signifikan - menargetkan tambahan 300.000 ton metrik setara karbonat litium antara 2025 dan 2030, kemudian mempertahankan 280.000 hingga 300.000 MT setiap tahun hingga 2060. Bagian menariknya adalah mereka melakukan ini melalui peningkatan efisiensi dan perbaikan teknologi, bukan dengan meningkatkan ekstraksi garam air atau mengakses sumber air benua. Itu sebenarnya langkah cerdas mengingat kekhawatiran lingkungan seputar penambangan litium.

Aspek keuangan juga cukup mencerminkan. Pada tahun 2031, Chile mendapatkan 85 persen dari margin operasi usaha patungan tersebut. Itu bagian nasionalisasi yang bekerja - manfaat publik dari operasi swasta. SQM juga mentransfer properti Maricunga-nya ke Codelco dan menyerahkan lisensi IP. Semuanya seharusnya diselesaikan pada pertengahan 2025, meskipun secara teknis kesepakatan bisa selesai sejak Januari 2025.

Tapi di sinilah keruwetan mulai muncul. Tianqi Lithium, yang memiliki 22 persen saham SQM setelah mengeluarkan $4 miliar pada 2018, menolak dengan keras. Perusahaan Tiongkok ini menuntut pemungutan suara dari pemegang saham, mengklaim SQM tidak mengungkapkan syarat negosiasi dengan benar. Sementara itu, para pembuat kebijakan mengungkit masalah lama - pemegang saham utama SQM, Julio Ponce, pernah dikenai denda perdagangan ilegal pada 2014, dan perusahaan itu sendiri terlibat dalam skandal pembiayaan politik sekitar waktu yang sama.

Meskipun ada gesekan, Menteri Keuangan Chile Mario Marcel terdengar percaya diri bahwa kesepakatan ini akan berjalan lancar. Dia pada dasarnya mengatakan bahwa kesepakatan besar ini membutuhkan waktu untuk diimplementasikan selain sekadar menandatangani dokumen. Menurut saya, kemitraan nasionalisasi litium Chile ini lebih tentang menegaskan kendali negara atas sumber daya paling berharga di negara itu daripada sekadar kesepakatan korporat lainnya. Ini adalah cetak biru bagaimana negara-negara kaya sumber daya memikirkan kembali kepemilikan mineral penting.