Saya selalu tertarik dengan pertanyaan ini: kerajaan terbesar di dunia sepanjang sejarah. Jawabannya lebih menarik dari yang terlihat.

Kekaisaran Inggris menduduki posisi pertama dengan 35,5 juta km², sesuatu yang tidak banyak orang harapkan mengingat Mongol hanya mencapai sekitar 24 juta. Tapi di sinilah yang menarik: Kekaisaran Mongol berkembang lebih cepat, sementara Inggris lebih strategis dalam mempertahankan wilayahnya yang tersebar di seluruh dunia.

Kekaisaran Rusia mengikuti dengan 22,8 juta km², dan jika dipikir-pikir, wilayah kontinental itu jauh lebih kohesif daripada wilayah Inggris yang tersebar di lautan. Dinasti Qing China mencapai 14,7 juta, Kekaisaran Spanyol 13,7 juta, dan Kekaisaran Kolonial Prancis 11,5 juta.

Yang benar-benar mengejutkan adalah bagaimana berbagai era mendefinisikan kekaisaran terbesar secara berbeda. Kekhalifahan Abbasiyah dan Umayyah berkisar sekitar 11 juta masing-masing, sementara dinasti-dinasti China seperti Yuan, Ming, dan Tang sangat bervariasi. Yuan mencapai 11 juta, Ming hanya sekitar 6,5 juta, tetapi Tang kembali mencapai 5 juta.

Jika kita melihat lebih jauh dari yang besar: Kekaisaran Portugis dengan 10,4 juta, Amerika Serikat dengan 9,8 juta (menghitung wilayah pasca-1945), Brasil dengan 8,5 juta, dan bahkan Kekaisaran Jepang saat puncaknya selama Perang Dunia Kedua mencapai 8,5 juta.

Yang menarik adalah ketika berbicara tentang kekaisaran terbesar di dunia, jawaban tergantung apakah kita berbicara tentang wilayah kontinental, tersebar, atau pengaruh nyata. Inggris unggul dalam total luas, tetapi Mongol lebih kompak. Rusia mempertahankan koherensi geografis yang lebih baik.

Dari Kekaisaran Persia Achaemenid dengan 5,5 juta hingga Romawi dengan 5 juta, melewati Ottoman, Belanda, dan bahkan kerajaan-kerajaan pra-Columbus seperti suku Inca dengan 2 juta: masing-masing meninggalkan jejaknya. Kekaisaran Bizantium hanya mencapai sekitar 1,5 juta tetapi bertahan lebih dari seribu tahun.

Sejarah kekaisaran seperti ini: tidak selalu yang terbesar adalah yang paling bertahan lama, maupun yang paling berpengaruh adalah yang paling luas. Tapi tanpa diragukan lagi, ketika Anda bertanya kekaisaran terbesar di dunia, Inggris tetap menjadi rekor yang belum ada yang melampaui.