【予想】ワールドカップ：スペイン vs ベルギー Youth vs Veterans！ ベルギーの黄金世代が最終決戦に挑む—マタドールを倒せるか？

北京時間7月11日3:00に、アメリカ、カナダ、メキシコで行われるワールドカップ準々決勝の目玉カードとして、スペイン vs ベルギーが登場する。 この対戦は戦術のチェスのような面もあり、二つの世代の選手たちが運命の決闘をするようなものでもあり、ほぼ間違いなくベルギー黄金世代のワールドカップ最終幕になるだろう。
今日のスペインは活気あるユースの嵐だ。チームの平均年齢はわずか24.6歳。19歳の天才ヤマルが最前線を率い、ミッドフィールドではペドリとロドリが支える。マタドールは5連続でクリーンシートを維持している。ウナイ・シモンがゴールを守り、609分間無失点を続けており、この大会におけるどのチームよりも守備の安定感が際立っている。
前回のノックアウトラウンドでは、スペインはメリノのゴールでポルトガルから試合終了間際の勝ち越しを奪い、実際の粘り強さを見せた。チームは主にポゼッションベースで戦い、常に引きつけて伸ばすことで相手の守備ラインを揺さぶり、動かすことに頼っている。ヤマルのウイング突破が、ぎっしり詰まった守備をこじ開けるための重要な武器だ。唯一の弱点は強力なセンターストライカーが欠けていることだ。つまり、固く守られた戦術の設計によって、突破力が制限される可能性がある。
それとは対照的に、ベルギーは高齢のベテラン陣を抱えている—デ・ブルイネは35歳、さらにルカクとクルトワが、キャリア上おそらく最後のワールドカップに向かっている。2018年にはワールドカップでブロンズを獲得し、「欧州のレッド・デビルズ」の絶頂期に到達していた。黄金世代が終わりに近づく今、すでにタレント面でのギャップに直面している。
直近ラウンドではUSAを4-1で粉砕して準々決勝へ進んだが、先発のミッドフィールダーであるオナナが負傷により欠場しており、ミッドフィールドの守備能力が大きく弱体化している。ベルギーはおそらくミッドフィールドの主導権を手放し、代わりにロー・ブロックのカウンターサッカーを選び、デ・ブルイネの正確なロングパスとドクのウイングの加速で得点機会をうかがうことになるだろう。だが試合が進むにつれ、ベテランたちのスタミナは目に見えて落ちていき、後半にスペインの持続的な攻撃を受け続けることで消耗させられやすくなるはずだ。
対戦履歴の面では、スペインは直近のベルギー戦8試合で負けなしを保っており、明確な心理的優位を持っている。番狂わせを起こすには、ベルギーは序盤の60分間、スペインの波状攻撃をしのぎ、できるだけ試合を一進一退の膠着状態に引きずり込む必要がある。いったんスペインが攻撃のテンポを掌握すれば、ベルギーの最終ラインへのプレッシャーは急激に高まる。
一方は、若きマタドールたちに未来が約束されている世界。もう一方は、ベテランのレッド・デビルズによる最後の一花の努力だ。ベルギーは黄金世代の物語を勝利で終わらせられるのか、それともスペインはさらに準決勝へ突き進み続けるのか？
どのチームが次へ進むのをファンは期待している？