Los centros de datos de IA consumirán el 3% de la demanda global de tierras raras para 2030

Sprott Asset Management identificó la inteligencia artificial, la defensa y la electrificación como tres fuerzas estructurales que impulsan la demanda de tierras raras, según un informe citado por MINING.COM. La Agencia Internacional de la Energía estima que los centros de datos de IA consumirán el 3% de la demanda global de tierras raras magnéticas para 2030, ya que se espera que los principales proveedores de servicios en la nube gasten 400 mil millones de dólares en gasto de capital relacionado con IA en 2025. Este cambio eleva las tierras raras de materias primas cíclicas tradicionales a recursos estratégicos críticos para la seguridad nacional, la competencia tecnológica y la infraestructura energética.

Los centros de datos de IA impulsan un nuevo consumo de tierras raras

Las grandes empresas tecnológicas siguen invirtiendo capital sustancial en la construcción de centros de datos de IA. Se espera que los proveedores globales de nubes hiperescalables asignen 400 mil millones de dólares a gasto de capital relacionado con IA en 2025. Los centros de datos de IA requieren GPU de alto rendimiento junto con extensos sistemas de enfriamiento, equipos de gestión de energía, herramientas para la fabricación de semiconductores, dispositivos de almacenamiento de datos e infraestructura de comunicaciones de alta velocidad. Estos sistemas utilizan extensamente materiales de imanes permanentes de tierras raras y otros elementos de tierras raras magnéticas.

La Agencia Internacional de la Energía proyecta que los centros de datos de IA representarán aproximadamente el 3% de la demanda global de tierras raras magnéticas para 2030. Los sistemas de enfriamiento de los centros de datos representan alrededor del 20% de los costos totales de energía, y los motores de imanes permanentes de alta eficiencia pueden reducir de forma efectiva el consumo energético. El crecimiento de la industria de la IA estimulará aún más la demanda de imanes de alto rendimiento, creando una nueva fuente de crecimiento del mercado.

El gasto en defensa incrementa la demanda de tierras raras

El gasto militar global actualmente alcanza aproximadamente 2,6 billones de dólares, mientras que la OTAN decidió elevar el gasto en defensa al 5% del PIB. Los recientes conflictos geopolíticos, incluida la guerra Rusia-Ucrania, el aumento de las tensiones en Oriente Medio y la intensificación de la competencia tecnológica entre EE. UU. y China han impulsado incrementos continuos en los presupuestos nacionales de defensa. Equipos militares avanzados como misiles, sistemas de defensa aérea, aviones de combate, drones, sistemas de radar y armas de guía de precisión emplean extensamente materiales de imanes permanentes de tierras raras de alto rendimiento, posicionando las tierras raras como materiales estratégicos críticos.

La transición energética mantiene estable la demanda de largo plazo

La transición energética sigue siendo el pilar más estable a largo plazo de la demanda de tierras raras. Los motores de vehículos eléctricos, los motores industriales de alta eficiencia y las turbinas eólicas marinas dependen en gran medida de materiales de imanes permanentes de tierras raras. Sprott cita estimaciones del mercado que indican que la demanda de la industria de energía limpia de materiales de imanes permanentes podría más que duplicarse para 2050. Si bien el crecimiento del mercado de vehículos eléctricos de Norteamérica se ha desacelerado, los mercados europeos, chinos y asiáticos mantienen una expansión constante. Las políticas nacionales de neutralidad de carbono seguirán respaldando la demanda de tierras raras a largo plazo.

China controla el 94% de la producción global de imanes permanentes

El suministro global de tierras raras sigue altamente concentrado en China, lo que representa el mayor factor de riesgo del mercado. China controla actualmente aproximadamente el 94% de la capacidad de producción global de materiales de imanes permanentes. El país no solo dispone del mayor volumen de minería de tierras raras, sino que también domina los procesos de separación y refinado, el procesamiento de materiales magnéticos y la cadena de suministro completa. Estados Unidos representa aproximadamente el 13% de la producción global de minerales de tierras raras, pero depende de China para aproximadamente dos tercios de su demanda. Incluso los países que poseen yacimientos de minerales de tierras raras carecen de capacidades completas de procesamiento, lo que dificulta reducir de manera genuina la dependencia de China.

La reconstrucción de la cadena de suministro requiere un plazo promedio de 16 años

La reconstrucción de la cadena de suministro no puede completarse a corto plazo. Sprott indica que una nueva mina requiere, en promedio, 16 años desde el descubrimiento del mineral hasta la producción oficial. Este plazo incluye exploración, evaluación ambiental, permisos de minería, financiación, construcción de plantas y el establecimiento de tecnología de fundición. Incluso con la promoción activa del gobierno, la situación de dominancia del mercado chino a corto plazo sigue siendo difícil de cambiar. Las restricciones de China a las exportaciones de tecnología de separación de tierras raras también crean mayores barreras técnicas para que otros países intenten establecer capacidades completas de procesamiento, lo que sugiere que la reorganización global de la cadena de suministro será una tarea de largo plazo.

Preguntas frecuentes

¿Qué porcentaje de la producción global de imanes permanentes controla China?
China controla aproximadamente el 94% de la capacidad de producción global de materiales de imanes permanentes, según el informe de Sprott Asset Management citado por MINING.COM.

¿Cuánto consumirán los centros de datos de IA de la demanda global de tierras raras para 2030?
La Agencia Internacional de la Energía estima que los centros de datos de IA consumirán aproximadamente el 3% de la demanda global de tierras raras magnéticas para 2030.

¿Cuánto tiempo se tarda en poner en producción una nueva mina de tierras raras?
Sprott indica que una nueva mina requiere, en promedio, 16 años desde el descubrimiento del mineral hasta la producción oficial, incluyendo exploración, evaluación ambiental, permisos, financiación, construcción y establecimiento de tecnología.