Thú vị khi nhận thấy rằng khi chúng ta nghĩ về các quốc gia giàu nhất thế giới, phần lớn trong số chúng ta ngay lập tức nghĩ đến Hoa Kỳ. Điều này hợp lý, vì đây là nền kinh tế lớn nhất trên thế giới. Nhưng đây là cú sốc: nếu nhìn vào GDP bình quân đầu người, bức tranh thay đổi hoàn toàn. Những quốc gia nhỏ như Luxembourg, Singapore và Ireland vượt xa Hoa Kỳ.

Điều gì làm cho những quốc gia này thịnh vượng như vậy? Chủ yếu là ba yếu tố: chính phủ ổn định, lực lượng lao động có trình độ cao nhất và môi trường thuận lợi cho kinh doanh. Luxembourg là ví dụ hoàn hảo. Trước đây là vùng nông thôn, ngày nay đạt mức 154.910 đô la Mỹ bình quân đầu người nhờ dịch vụ tài chính và ngân hàng. Singapore, với chỉ 153.610 đô la Mỹ, đã chuyển từ quốc gia đang phát triển thành trung tâm kinh tế toàn cầu trong vài thập kỷ. Thật đáng kinh ngạc.

Sau đó là các ông lớn về tài nguyên thiên nhiên. Qatar và Na Uy đã xây dựng sự giàu có của họ dựa vào dầu mỏ và khí đốt. Qatar, với 118.760 đô la Mỹ bình quân đầu người, đã đa dạng hóa đầu tư vào du lịch và công nghệ. Na Uy, với 106.540 đô la Mỹ, từng là quốc gia nghèo nhất Scandinavia cho đến khi phát hiện dầu mỏ vào thế kỷ XX. Thay đổi hoàn toàn.

Macau là một trường hợp thú vị: 140.250 đô la Mỹ bình quân đầu người nhờ vào chơi game và du lịch. Ireland, ngược lại, đã làm điều ngược lại Na Uy. Trước đây là quốc gia bảo hộ, trì trệ vào những năm 1950, sau đó mở cửa nền kinh tế và bùng nổ: 131.550 đô la Mỹ bình quân đầu người. Ngày nay là trung tâm dược phẩm và phần mềm.

Hãy xem Guyana, đã lọt vào top 10 với 91.380 đô la Mỹ bình quân đầu người sau khi phát hiện dầu khí ngoài khơi vào năm 2015. Tăng trưởng bùng nổ trong vài năm. Brunei Darussalam, với 95.040 đô la Mỹ, phụ thuộc nhiều vào dầu mỏ nhưng đang cố gắng đa dạng hóa bằng du lịch và thương hiệu halal.

Và còn có những quốc gia giàu nhất thế giới hoạt động hoàn toàn khác biệt trong nền kinh tế. Thụy Sĩ, với 98.140 đô la Mỹ bình quân đầu người, không có tài nguyên thiên nhiên quan trọng. Có đồng hồ xa xỉ (Rolex, Omega), các tập đoàn đa quốc gia như Nestlé, ABB, và một môi trường đổi mới cực kỳ sáng tạo. Từ năm 2015, họ đứng đầu Chỉ số Đổi mới Toàn cầu.

Hoa Kỳ, xếp thứ mười trong danh sách các quốc gia giàu nhất thế giới theo GDP bình quân đầu người (89.680 đô la), vẫn là nền kinh tế lớn nhất. Họ có Wall Street, Nasdaq, đồng đô la làm tiền tệ dự trữ toàn cầu, và đầu tư 3,4% GDP vào nghiên cứu và phát triển. Nhưng vấn đề là: họ cũng có bất bình đẳng thu nhập cao nhất trong các quốc gia phát triển và nợ quốc gia đã vượt quá 36 nghìn tỷ đô la.

GDP bình quân đầu người là một chỉ số thú vị vì nó thể hiện thu nhập trung bình trên mỗi người, nhưng không kể hết câu chuyện. Nó không phản ánh được bất bình đẳng nội bộ. Một quốc gia có thể có GDP bình quân đầu người rất cao nhưng vẫn có những khu vực nghèo đói. Đây là giới hạn của việc chỉ sử dụng chỉ số này để đánh giá chất lượng cuộc sống.