Khi nói về những cuộc chiến chết chóc nhất trong lịch sử loài người, thường người ta nhớ đến một số cuộc xung đột đã thực sự thay đổi hướng phát triển của nền văn minh. Gần đây tôi đã đọc lại các dữ liệu lịch sử và nhận ra mức độ thiệt hại lớn đến nhường nào.

Chiến tranh thế giới thứ hai vẫn là cuộc xung đột gây thiệt mạng nhiều nhất — từ 70 đến 85 triệu người chết. Đó thực sự là một cuộc xung đột toàn cầu, ảnh hưởng đến hầu hết các châu lục và để lại vết sẹo trên toàn nhân loại.

Nhưng còn có một cuộc xung đột khác, thường bị bỏ quên ở phương Tây — Cuộc nổi dậy của Thanh trừng ở Trung Quốc vào giữa thế kỷ 19. Có khoảng từ 20 đến 30 triệu người thiệt mạng. Đó là một cuộc nội chiến trong đế quốc Thanh, và về quy mô thiệt hại, nó gần như tương đương với Chiến tranh thế giới thứ hai.

Chiến tranh thế giới thứ nhất đã cướp đi sinh mạng của 15-20 triệu người. Mặc dù cuộc xung đột chủ yếu tập trung ở châu Âu, nhưng hậu quả của nó đã cảm nhận trên toàn cầu. Cuộc nội chiến Trung Quốc giữa cộng sản và quốc dân đảng (1927-1949) đã lấy đi 8-12 triệu sinh mạng và phần lớn định hình bản đồ chính trị của thế kỷ 20.

Các cuộc chiến Napoléon vào đầu thế kỷ 19, bao phủ toàn bộ châu Âu, đã tiêu tốn từ 3,5 đến 6 triệu sinh mạng. Đó là thời kỳ một quốc gia cố gắng thay đổi toàn bộ trật tự châu Âu. Khi nghiên cứu những con số này, ta hiểu rằng những cuộc chiến chết chóc nhất trong lịch sử không chỉ là thống kê, mà còn là những bi kịch đã hình thành thế giới hiện đại.