每当有人问起世界上最富有的国家是哪一个，大多数人会想到美国，因为它的国内生产总值（GDP）总量最大。但有趣的是：当我们看人均GDP时，故事就完全变了。有几个规模更小的国家在这个指标上超过了美国。

我开始研究这个问题，是因为我注意到很多人会把GDP总量和人均GDP混为一谈。这两者是完全不同的东西。人均GDP基本上就是一个国家每个人的平均收入，也就是把总收入除以人口来计算。这是理解人们真实生活水平的更好衡量标准，尽管它无法反映收入不平等。

数据令人震惊。卢森堡以每人$154,910领先，其次是新加坡$153,610。接下来是澳门$140,250、爱尔兰$131,550，以及卡塔尔$118,760。挪威、瑞士、文莱、圭亚那以及美国共同组成前十。美国排在第十位，每人$89,680，明显低于领跑者。

让我印象深刻的是，这些富裕国家遵循的模式大不相同。卢森堡、新加坡和瑞士的财富主要通过复杂的金融与银行服务积累。相对地，卡塔尔、挪威和文莱依靠石油和天然气。圭亚那是一个颇具新意的近期案例，因为它在2015年发现了大量油田，自那以后经济实现了飞速增长。

卢森堡尤其引人入胜。在19世纪，它还是一个以农村经济为主的国家，但后来发生了彻底的转变。金融与银行业，加上有利的营商环境，起到了关键作用。金融保密也吸引了大量投资。此外，旅游和物流同样贡献显著。

新加坡也是一个值得注意的例子。它在体量很小的情况下，迅速从发展中国家跃升为高收入经济体。它拥有世界第二大集装箱港口，治理能力强，而且劳动力高度熟练。政治稳定和较低的税率吸引了规模庞大的外国投资。

从历史角度看，爱尔尔也很有意思。直到20世纪50年代，它都实行保护主义政策，这使得经济在欧洲其他地区增长的同时陷入停滞。但当它开放经济并加入欧盟后，就能接触到更大的市场。如今，制药、医疗设备和软件成为它的支柱。较低的企业所得税税率也同样起到帮助作用。

美国尽管在人均GDP排名第十，但在其他方面却表现得更为强势。它拥有世界上两大证券交易所，华尔街掌控全球金融，而美元是国际储备货币。美国在研发方面投入了占GDP的3.4%。但它也存在一个严重问题：巨大的收入不平等，以及超过$36 trilhões的国家债务。

有趣的是，世界上最富有的国家究竟是哪一个，很大程度取决于你的视角。如果看GDP总量，美国占据主导地位；如果看人均GDP，那些欧洲和亚洲的小型国家则在前面。每个国家的成功因素都不尽相同：稳定的政府、受过良好培训的劳动力、强大的金融部门，或是被充分开发的自然资源。现实比简单地把美国称作“最富有的国家”要复杂得多。这些数字表明，在现代经济中，规模并不是一切。