Las importaciones de tierras raras de Japón desde China alcanzan el 63% a pesar del impulso de diversificación de Takaichi

El Primer Ministro japonés Sanae Takaichi declaró en febrero que Japón se convertirá en un país que nunca carece de elementos de tierras raras, elevando el tema a prioridad de seguridad nacional. La declaración sigue a la exitosa extracción de lodo que contiene tierras raras del lecho marino cerca de Minamitorishima, en las aguas más orientales de Japón, por parte de un equipo de investigación respaldado por el gobierno. Esta iniciativa responde a las lecciones aprendidas en 2010, cuando las restricciones chinas a las exportaciones de tierras raras durante la disputa por las Islas Diaoyu expusieron la vulnerabilidad del suministro de Tokio. A pesar de 15 años de esfuerzos de diversificación, incluyendo alianzas en el extranjero, programas de reciclaje doméstico y exploración en el lecho marino, las importaciones japonesas de tierras raras desde China aumentaron del 50% en 2018 al 63% a finales de 2024, manteniendo la dependencia de tierras raras pesadas en el 100%.

Japón Extrae Lodo de Tierras Raras del Lecho Marino de Minamitorishima

Un equipo de investigación respaldado por el gobierno extrajo con éxito lodo que contiene tierras raras del lecho marino cerca de Minamitorishima, en el territorio marítimo más oriental de Japón. Se considera que estos depósitos submarinos podrían ser una fuente doméstica a largo plazo si la extracción a escala comercial resulta viable. Se cree que el lodo del lecho marino en los alrededores de Minamitorishima contiene reservas significativas de tierras raras, ofreciendo una opción de suministro independiente de las fuentes chinas.

JOGMEC Apoya la Expansión de la Refinería Lynas en Australia

La Corporación Nacional de Petróleo, Gas y Metales de Japón (JOGMEC) brinda apoyo a largo plazo a Lynas Corporation de Australia, ayudando en la expansión de su refinería en Malasia y en el desarrollo de una nueva línea de procesamiento de bajo carbono en Kalgoorlie, Australia. Empresas japonesas también han establecido alianzas con Imerys de Francia para garantizar una cadena de suministro europea estable. Las regiones mineras de Brasil e India figuran como objetivos prioritarios de cooperación para el abastecimiento futuro de tierras raras por parte de Japón.

Fabricantes Japoneses Amplían Capacidad de Procesamiento de Tierras Raras No Chinas

Shin-Etsu Chemical, Daido Steel y Proterial anunciaron ampliaciones en sus líneas de producción de imanes para incrementar la capacidad de procesamiento de materias primas de tierras raras no chinas. La industria nacional busca fortalecer no solo el abastecimiento mineral, sino también la fabricación y procesamiento de imanes para evitar cuellos de botella en las etapas de producción downstream dominadas por China.

Mitsubishi Electric Lanza Programa de Reciclaje de Tierras Raras en Aires Acondicionados

Mitsubishi Electric lidera una iniciativa para recuperar elementos de tierras raras de aires acondicionados domésticos desechados. El proceso implica desarmar las unidades exteriores, extraer los compresores y refinar los imanes de neodimio para su reutilización en la fabricación. Se estima que aproximadamente el 35% de las necesidades de tierras raras para la producción de aires acondicionados pueden cubrirse con materiales reciclados.

La Dependencia de Japón en Tierras Raras Chinas Aumenta al 63% a Pesar de la Diversificación

A finales de 2024, las importaciones japonesas de tierras raras desde China representaron el 63% del total, frente al 50% en 2018. La dependencia de tierras raras pesadas en China se mantiene en el 100%. Expertos japoneses señalan que, aunque China controla el suministro de tierras raras, Japón mantiene ventajas en tecnología avanzada, equipos de precisión, materiales de alta calidad y ciertos segmentos de manufactura donde China depende de importaciones japonesas. Beijing suele aplicar controles de exportación ambiguos de "doble uso" en lugar de embargos totales, creando incertidumbre en el suministro sin cortar completamente las relaciones comerciales. Este enfoque permite a China ejercer presión sobre las cadenas de suministro japonesas mediante restricciones selectivas, retrasos en aprobaciones y limitaciones específicas, evitando dañar sus propias industrias y credibilidad diplomática.

Preguntas Frecuentes

¿Qué dijo Sanae Takaichi en febrero sobre el suministro de tierras raras de Japón?
Sanae Takaichi declaró en febrero que Japón será un país que nunca carece de elementos de tierras raras, posicionando el tema como una prioridad de seguridad nacional.

¿Qué porcentaje de las importaciones de tierras raras de Japón proviene de China?
A finales de 2024, las importaciones japonesas de tierras raras desde China alcanzaron el 63% del total, aumentando desde aproximadamente el 50% en 2018. La dependencia de tierras raras pesadas en China se mantiene en el 100%.

¿Qué está haciendo Mitsubishi Electric para reducir la dependencia de tierras raras?
Mitsubishi Electric lidera un programa para recuperar elementos de tierras raras de aires acondicionados domésticos desechados, desarmando unidades exteriores, extrayendo los compresores y refinando imanes de neodimio para su reutilización. Aproximadamente el 35% de las necesidades de tierras raras en la fabricación de aires acondicionados pueden cubrirse con materiales reciclados.