Sudáfrica logra un avance en el procesamiento de tierras raras, apunta a envío a fin de año

Steenkampskraal Monazite Mine (SMM) y el instituto de investigación Mintek de Sudáfrica anunciaron conjuntamente la extracción exitosa en laboratorio de productos de tierras raras mixtas de alta pureza. El avance convierte a Sudáfrica en la primera nación africana en dominar esta tecnología, permitiendo al país ir más allá de la minería de mineral en bruto hacia el procesamiento de tierras raras de mayor valor. El primer envío comercial está previsto para fin de año. Este avance desafía el dominio de China en la cadena de suministro global de tierras raras, donde China controla aproximadamente el 60% de la minería y el 90% de la capacidad de refinación.

Los elementos de tierras raras son esenciales para vehículos eléctricos, generación de energía eólica, teléfonos inteligentes y tecnologías médicas y de defensa. La extracción exitosa en laboratorio representa un paso crítico para diversificar la cadena de suministro de las industrias de energía verde y transformación digital.

Planta de procesamiento de SMM apunta a finalización en agosto para operaciones comerciales

La planta de fundición y procesamiento de tierras raras de primera fase de SMM ha recibido financiación completa de la Corporación de Desarrollo Industrial de Sudáfrica. La instalación está programada para finalizar en agosto y comenzará operaciones comerciales posteriormente. La planta permitirá a SMM entregar su primer lote de productos de tierras raras procesados comercialmente para fin de año.

La transición del éxito en laboratorio a la producción comercial a gran escala implica aumentar la capacidad de producción, mejorar la tecnología de separación de tierras raras y establecer confianza y reconocimiento entre los clientes internacionales. Estos hitos operativos deben alcanzarse antes de que Sudáfrica pueda competir eficazmente en el mercado global.

Presidente ejecutivo esboza metas a largo plazo de refinación e isótopos médicos

El presidente ejecutivo de SMM, Enock Mathebula, declaró que los objetivos a largo plazo se extienden a la refinación profunda de elementos de tierras raras y torio, así como al desarrollo de isótopos médicos. Mathebula expresó la meta de establecer a Sudáfrica como el centro de procesamiento de tierras raras de África.

La visión estratégica posiciona a Sudáfrica para capturar segmentos de mayor margen de la cadena de valor de las tierras raras, yendo más allá de la extracción de materias primas hacia el procesamiento avanzado y aplicaciones especializadas. El componente de desarrollo de isótopos médicos representa una posible expansión hacia el suministro de tecnología sanitaria.

FAQ

¿Qué anunciaron SMM y Mintek sobre el procesamiento de tierras raras?

SMM y Mintek anunciaron conjuntamente la extracción exitosa en laboratorio de productos de tierras raras mixtas de alta pureza, convirtiendo a Sudáfrica en la primera nación africana en lograr esta tecnología. El primer envío comercial está previsto para fin de año.

¿Cuándo comenzará la planta de procesamiento de tierras raras de SMM sus operaciones comerciales?

La planta de procesamiento de primera fase de SMM está programada para finalizar en agosto. La instalación ha recibido financiación completa de la Corporación de Desarrollo Industrial de Sudáfrica y comenzará operaciones comerciales tras su finalización, con el primer lote de productos previsto para entrega a fin de año.