Les procureurs du Wisconsin ont déposé une plainte pénale contre Circle, la société derrière USDC, après que l’émetteur de stablecoins a refusé une ordonnance du tribunal pour brûler et réémettre des jetons volés. L’affaire découle d’une escroquerie sentimentale dans le comté de Walworth où une victime a perdu environ 381 000 USDC sur une plateforme d’investissement frauduleuse. Circle a gelé le portefeuille comme ordonné, mais a refusé d’invalider les jetons et d’émettre des remplacements aux forces de l’ordre, invoquant des limitations techniques. Ce différend met en lumière un débat plus large sur la raison pour laquelle Circle semble moins disposé que des concurrents comme Tether à aider à la récupération de cryptomonnaies volées. Les critiques soutiennent que cette politique laisse les victimes d’arnaques attendre pendant que leurs fonds restent inaccessibles, bien que Circle affirme n’agir que sur des ordres légaux valides pour protéger les utilisateurs contre des gels injustifiés.
Escroquerie sentimentale dans le Wisconsin déclenche un litige judiciaire
Un résident du comté de Walworth, identifié comme « Victime n°1 », a été convaincu d’acheter des USDC et d’envoyer environ 381 000 jetons à une plateforme d’investissement frauduleuse, selon les enquêteurs. Après avoir retracé les fonds, un juge a ordonné à Circle de geler le portefeuille, ce que la société a fait sans délai. Des mois plus tard, le tribunal a ordonné à Circle d’invalider les jetons gelés et d’émettre la même quantité de USDC à la police du comté de Walworth. Circle a refusé la seconde ordonnance, affirmant ne pas avoir la capacité technique de brûler et de réémettre des USDC détenus dans le portefeuille d’un tiers. Les procureurs ont répondu par une plainte pénale, une démarche inhabituelle contre une société de la taille de Circle. Plus tard, Circle a demandé au tribunal de rejeter l’affaire, arguant que la cour du Wisconsin n’avait pas de juridiction et que les procureurs avaient ignoré des propositions de compensation alternatives que la société avait offertes. Le procureur du comté de Walworth, Thomas Binger, a déclaré que ce différend montre à quelle vitesse les escrocs peuvent déplacer des fonds par rapport au rythme du système judiciaire.
Circle invoque des limites techniques pour la brûlure de jetons
L’explication technique de Circle a suscité des critiques de la part de chercheurs en blockchain. Joshua Cooper-Duckett, de Cryptoforensic Investigators, a indiqué à l’ICIJ que la société pourrait mettre à jour ses contrats intelligents pour supporter la brûlure et la réémission de jetons détenus dans des portefeuilles tiers. Circle n’a pas répondu lorsqu’on lui a demandé si elle pouvait effectuer ces modifications. Des documents judiciaires ont révélé que Circle avait discuté d’un processus de compensation pour victimes impliquant le gel permanent des jetons volés avant d’émettre des USDC de remplacement. La société n’a pas précisé si cet arrangement s’applique en dehors des affaires fédérales.
Procureurs de New York accusent un conflit d’intérêts sur les intérêts de réserve
Plus tôt cette année, des procureurs de New York ont indiqué aux sénateurs américains que Circle exige généralement des ordres du tribunal avant de geler des USDC et n’a pas systématiquement restitué les fonds volés après l’approbation de leur libération par la justice. Ils ont également allégué que Circle continue de percevoir des intérêts sur les actifs de réserve soutenant les USDC gelés, ce qui donne peu d’incitations financières à la société pour restituer rapidement ces fonds. Circle n’a pas accepté cette affirmation. Le chercheur en blockchain Yury Serov estime qu’au moins 119 millions de USDC sont actuellement gelés. Ces jetons ne peuvent pas être déplacés, mais restent garantis par des actifs de réserve sauf si un autre processus les retire définitivement.
Tether gèle une valeur 30 fois supérieure à celle de Circle
Les données d’AMLBot montrent que Tether a gelé environ 3,3 milliards de dollars en USDT sur plus de 7 200 portefeuilles entre 2023 et 2025. Circle a gelé environ 109 millions de dollars en USDC sur la même période, soit un écart par valeur de 30 fois. Une partie de cette différence provient du processus de brûlure et de réémission de Tether. Après avoir gelé des USDT volés, la société peut détruire ces jetons et émettre des remplacements destinés aux forces de l’ordre ou aux victimes. Tether indique avoir déjà réémis environ 1,1 milliard de dollars et gelé 4,7 milliards liés à des activités illicites. Circle n’offre pas actuellement le même processus public pour les portefeuilles tiers, bien que ses documents judiciaires montrent qu’elle a discuté d’arrangements similaires avec des autorités fédérales. Tether a déclaré agir parfois avant l’intervention des tribunaux si les forces de l’ordre demandent de l’aide. Circle affirme ne répondre que par voie légale formelle, arguant que cette approche protège les utilisateurs contre des gels injustifiés ou motivés politiquement.
Les forces de l’ordre signalent des retards dans la récupération
Les enquêteurs soutiennent que, puisque les transferts de stablecoins se règlent en quelques secondes, un temps précieux est souvent perdu avant que la paperasserie légale ne soit complétée. Scott Simons, détective du comté de Milwaukee, a indiqué à l’ICIJ qu’il a travaillé sur plus d’une douzaine d’affaires où Circle a soit refusé une demande de gel précoce, soit où l’ordonnance du tribunal est arrivée trop tard. Pour de nombreuses victimes, la réponse est simplement que l’argent a disparu.
FAQ
Que Circle a-t-elle refusé de faire dans l’affaire du Wisconsin ?
Circle a refusé une ordonnance du tribunal pour invalider environ 381 000 USDC gelés et émettre des jetons de remplacement à la police du comté de Walworth. La société a déclaré ne pas avoir la capacité technique de brûler et de réémettre des USDC détenus dans le portefeuille d’un tiers.
Combien d’USDC Circle a-t-elle gelé comparé aux USDT gelés par Tether ?
Entre 2023 et 2025, Circle a gelé environ 109 millions de dollars en USDC, tandis que Tether a gelé environ 3,3 milliards de dollars en USDT sur plus de 7 200 portefeuilles. Le chercheur Yury Serov estime qu’au moins 119 millions de USDC sont actuellement gelés.
Pourquoi les procureurs de New York disent-ils que Circle pourrait manquer d’incitation à rendre les fonds gelés ?
Les procureurs ont allégué que Circle continue de percevoir des intérêts sur les actifs de réserve soutenant les USDC gelés, ce qui, selon eux, donne peu d’incitations financières à la société pour restituer rapidement ces fonds. Circle n’a pas accepté cette affirmation.
