Midjourney は医療画像分野に進出し、MRI に匹敵すると自称したが、教授が「過度に誇大だ」と批判

Midjourney の最高経営責任者（CEO）David Holz が先週、自社の医療画像業務について公開した説明によると、ユーザーは水槽に浸かって 60 秒間利用し、40 枚のモジュールで全身の超音波スキャンを行うとのこと。会社は、画像品質が「MRI と同等に強力」だと主張している。ミシガン、ワシントン、ウィスコンシン、ジェファーソン大学から来た放射線科および心臓科の教授 5 名は、技術的な主張に対してほぼ一致した評価を示した。すなわち「過度に誇張されている」こと、そして「まったく根拠がない」。

Midjourney、7,400 万ドルを投じて Butterfly Network と提携契約

Midjourney は 7,400 万ドルを投じ、2025 年 11 月に超音波チップメーカーの Butterfly Network と提携契約を締結した。会社が示した拡張計画は、2027 年にサンフランシスコで最初のスパ・水療施設を開設すること、2031 年までに 50,000 台のスキャナーを配備し、月間のスキャン能力を 10 億回にすることだ。第 3 世代のスキャナーは 2028 年に導入予定で、同社はその時点では画像の品質と速度が「雲泥の差」になると述べている。

同社は公式ブログで統計を引用し、「十分な早期画像検査があれば、世界で 30% の死亡と 50% の医療費を回避できる」としている。ミシガン大学の予防心臓科の教授 Venkatesh Murthy はインタビューの中で、同社の対外的な宣伝メッセージの多くはがん検診や寿命の延伸に関するものであり、同社が主張する体成分の測定ではないと指摘した。後者については、「体重計の精度と同程度」のようなものだという。

5 人の放射線科教授が、超音波における 3 つの物理的な限界を指摘：骨、空気の空洞、脂肪の減衰

ウィスコンシン大学の放射線科教授 Scott Reeder は、現行の超音波技術では通常、地域的なスキャンを完了するのに 30 分以上かかり、MRI や CT と同等の効果を得ることは「大きな飛躍」だが、現状の技術は「まだ成熟した技術ではない」と述べた。5 人の教授は、超音波には 3 つの物理的な限界があると指摘している。

骨と空気の空洞：音波は骨と空気の境界で直接反射してしまい、背後の組織に届かない。胸腔、腹腔、頭蓋腔はいずれも超音波の盲点である。

脂肪の減衰：脂肪組織が超音波の信号を急速に減衰させるため、体格が大きいユーザーでは画像の品質がはっきり低下する。Midjourney の現時点で展示されている画像の被験者は、いずれも体格がやせ形の人たちだという。

水質操作の制限：気泡のない完全にきれいな水が必要で、専用の脱気装置が必要になる。各客が使用した後は水を交換する必要があり、ユーザーも事前に体毛を剃る必要がある。

ミシガン大学の Murthy 教授は、同社がいう解像度は「明らかに理論上のもの」であり、MRI 等価だという説明「にはまったく根拠がない」と述べた。展示画像についても「明らかに解像度が不足している」。

Morrison が「vibe-based rollout（空気感ベースの展開）」と評価

トーマス・ジェファーソン大学の放射線科教授 William Morrison は、この一連の出来事を「vibe-based rollout（雰囲気に基づく導入）」、すなわち感情や期待感に頼り、技術データによる裏付けではなくて打ち出すリリース戦略だと位置づけた。彼は、水浴方式は現代の医療画像の分野では「ほとんど見捨てられている」と述べ、現行の画像は「既存の CT や MRI に遠く及ばない」としている。そして「これは転換というより詐欺の可能性が高い」と述べた。

ミシガン大学の放射線科教授 Matthew Davenport は、同社の主張は自分が見てきた中でも「最も誇大な主張の 1 つ」だとし、倫理面からの批判を提示した。「実現がほぼ不可能な、検証されていない主張を先回りして上市するのは倫理的に問題がある」。彼は Reeder とともに今年すでに『米国医学会雑誌』（JAMA）に記事を発表し、大規模な画像検査が自動的に良い医療判断につながるわけではないと指摘している。Reeder はさらに、もし誰かがそのことを理由に乳房 X 線撮影や大腸内視鏡をやめるなら「懸念すべきことになる」と述べた。

よくある質問

Midjourney の超音波スキャン装置はなぜ MRI の代わりにならないのですか？

MRI は強い磁場と無線電波を使い、骨や空気で満たされた体腔を透過して高解像度の画像を生成できる。超音波は音波に依存するため、骨や空気の境界で直接反射してしまい、胸腔、腹腔、頭蓋腔はいずれも撮像できない。これは物理法則のレベルでの根本的な制約だ。Reeder 教授は、現行の超音波は通常、地域的なスキャンを完了するのに 30 分以上必要で、MRI の水準に到達するのは「大きな飛躍」だと述べている。

Midjourney はなぜ、この装置を「wellness（ウェルネス）製品」として位置づけ、医療機器ではなく扱うのですか？

Midjourney の医療責任者 Tom Calloway はすでに FDA と協議し、この分類を得たという。「wellness 製品」は医療機器の規範に対する厳格な要求を受けない。しかし、この分類は同時に、装置ががん検診の効果や、寿命の延長を期待できることをうたえないことも意味する。ユーザーが支払って受けるスキャンで得られる結果も、診断としての効力はない。教授は、会社の対外的な宣伝内容がこの分類と大きく食い違っていると指摘した。

5 人の教授が批判した技術的な根拠は、主にどこに集中していますか？

批判は主に 3 点に集中している。すなわち、展示画像の解像度が宣伝されている基準より明らかに低いこと、超音波が骨や空気の体腔に対して持つ物理的な盲点は現行の科学的な定説であること。そして、会社が「wellness 分類」で規制を回避しながら、対外的にはがん検診や寿命の延長に関する内容を含めていることだ。Davenport と Reeder は『米国医学会雑誌』（JAMA）で、大規模な画像検査の利点と欠点の問題について言及している。