Acordo raro entre os EUA e a Austrália sobre terras raras provoca protestos na Malásia, com preocupações com armas

O Departamento de Defesa dos EUA assinou um raro acordo de 4 anos sobre terras raras no valor de US$ 96 milhões com a empresa de mineração australiana Lynas em março, desencadeando protestos na Malásia, onde fica a principal instalação de processamento da empresa. Mais de 50 organizações não governamentais enviaram uma carta aberta ao primeiro-ministro malaio Anwar, expressando preocupações de que o acordo possa implicar a Malásia em violações do direito internacional, citando os EUA como o principal fornecedor de armas de Israel. A China atualmente domina a mineração e o processamento globais de terras raras, e os EUA buscam fontes alternativas para materiais essenciais à indústria moderna, de smartphones e veículos elétricos a sistemas avançados de armas.

US Department of Defense Signs $96 Million Rare Earth Agreement with Lynas

Em março, o Departamento de Defesa dos EUA assinou um acordo de quatro anos com a empresa de mineração australiana Lynas para obter materiais de terras raras. O acordo é avaliado em US$ 96 milhões (aproximadamente 84 milhões de euros). Os elementos de terras raras são essenciais para a indústria moderna e são usados em produtos que vão de smartphones e veículos elétricos a sistemas avançados de armas.

A Lynas opera sua principal instalação de processamento em Gebeng, na costa leste da Malásia. Essa instalação é a maior do seu tipo fora da China.

Malaysian NGOs Send Open Letter to Prime Minister Anwar

Após a notícia do acordo, protestos eclodiram na Malásia. O país historicamente apoiou a Palestina e condenou as ações israelenses na Faixa de Gaza e na Cisjordânia. Moradores locais pediram ao governo de Kuala Lumpur que ou boicotasse o acordo da Lynas ou desse garantias de que os materiais de terras raras produzidos em Gebeng não seriam usados em nenhum sistema de armas.

Numa carta aberta ao primeiro-ministro malaio Anwar, mais de 50 organizações não governamentais afirmaram que o acordo poderia implicar o país em "alegações críveis de violações do direito internacional", inclusive na Faixa de Gaza. A carta aberta destacou que os Estados Unidos são o principal fornecedor de armas de Israel.

Ainda não está claro se há uma ligação entre os materiais de terras raras da Malásia e armas israelenses. Os materiais relevantes podem ser usados para fabricar aviões de caça e mísseis, além de máquinas de lavar ou turbinas eólicas. Thomas Kruemmer, chefe da Ginger International Trade and Investment Company, com sede em Singapura, especializada no mercado de terras raras, disse à Deutsche Welle que "as exigências dos manifestantes malaios são equivalentes a proibir exportações de borracha para os Estados Unidos porque a borracha poderia ser usada em veículos israelenses em Gaza".

Parliamentary Committee Holds Hearing on Lynas Project

Na semana passada, uma comissão parlamentar realizou uma audiência para determinar se o projeto da Lynas poderia prejudicar "a reputação da Malásia como apoiadora firme da Palestina". O governo de Anwar agora precisa declarar sua posição oficial sobre o acordo até o fim deste mês.

"Para os malaios, essa questão é menos sobre elementos de terras raras e mais sobre a Palestina", disse Kruemmer. Ativistas esperam usar a refinaria de Gebeng como alavanca para pressionar as considerações geopolíticas dos EUA. A China, adversária dos EUA, atualmente domina a mineração e o processamento globais de terras raras. Pequim também restringiu exportações de materiais relacionados para o Ocidente.

Lynas Produces Critical Rare Earth Elements Dysprosium and Terbium

Kruemmer afirmou que a Lynas, da Austrália, é uma das poucas empresas capazes de fornecer quantidades comerciais de dois elementos especiais de terras raras: disprósio e térbio. "Como a China parou de exportar elementos de terras raras para uso militar, a Lynas se tornará a única fonte atualmente disponível para o Pentágono."

Quando a Lynas anunciou o acordo em março, não especificou se os materiais vendidos ao Departamento de Defesa dos EUA seriam usados em armas. Kruemmer estimou que, dado que o Pentágono assinou o acordo, os materiais provavelmente seriam usados no setor de defesa.

Nem a Lynas nem o Departamento de Defesa dos EUA responderam às perguntas da Deutsche Welle.

FAQ

O que o Departamento de Defesa dos EUA assinou com a Lynas em março?

O Departamento de Defesa dos EUA assinou um acordo de terras raras de quatro anos com a empresa de mineração australiana Lynas no valor de US$ 96 milhões em março. O acordo tem como objetivo obter materiais de terras raras que são críticos para a indústria moderna, incluindo produtos de smartphones até sistemas avançados de armas.

Por que ativistas malaios estão protestando contra o acordo da Lynas?

Mais de 50 organizações não governamentais malaias enviaram uma carta aberta ao primeiro-ministro Anwar, expressando preocupações de que o acordo possa implicar a Malásia em violações do direito internacional, especialmente em Gaza. Os ativistas citam os EUA como o principal fornecedor de armas de Israel e pedem que o governo ou boicote o acordo ou garanta que os materiais de terras raras produzidos na Malásia não serão usados em sistemas de armas.