美國航空公司正在將國際航班季節延長至傳統夏季旺季之後，因為旅客希望避開極端高溫、人潮和高價格。美國航空從紐約飛往愛丁堡的航線於三月開始，聯合航空從紐瓦克飛往巴勒摩的航班持續到十二月，達美航空從明尼亞波利斯飛往羅馬的航線則延續到一月——比過去晚了幾個月。根據國際航空運輸協會的數據，此轉變發生之際，航空業今年面臨 1000 億美元的燃油成本增加，促使業者透過高消費客戶的豪華國際航線來最大化營收。業界高層表示，強勁的需求和靈活的工作政策正在推動全年旅行，迫使航空公司重新思考數十年來的季節性操作模式。達美和聯合航空的股價在最近幾週創下歷史新高，因為投資人看好航空公司透過削減不賺錢的航班和延長獲利季節來吸收燃油成本的能力。
航空公司將歐洲航線延長至傳統夏季之外
現在，飛往歐洲度假目的地的航班在美國還有積雪時就開始，並在樹葉掉落時結束，而不是遵循傳統的春末到夏末旅遊季節。美國航空從紐約飛往蘇格蘭愛丁堡的航班於三月開始。聯合航空從紐澤西州紐瓦克飛往西西里島巴勒摩的直飛航線將在十二月結束，達美航空從明尼蘇達州明尼亞波利斯飛往羅馬的航班則將持續到一月。
達美航空總裁彼得·卡特表示，國際度假季節過去定義更明確。「過去情況更不穩定。過去有更多：好季節、壞季節，」卡特在接受採訪時說。「歐洲有很多地方可以全年造訪，仍然有很棒的體驗，這就是為什麼我們看到前往歐洲的需求如此強勁。」
聯合航空負責網路規劃的資深副總裁派屈克·奎爾在上個月的採訪中表示：「我們看到了這種大規模的季節性蔓延——肩峰期正在與全盛期融合。」肩峰期指的是旅遊目的地旺季和淡季之間的時期。
飛往歐洲的國際航班通常比用於國內旅行的小型噴射機有更多豪華座位，例如平躺式座艙。某些航線的商務艙來回票價可能高達 1 萬美元，而國內航線則不到一半。
熱浪與靈活工作政策推動淡季旅遊需求
六月下旬，當地居民和遊客在歐洲各地面臨危險的破紀錄高溫，空調並不普遍。從波蘭華沙到羅馬都設置了噴霧站。巴黎 LGBTQ+ 驕傲遊行被推遲，還有其他活動，且該市短暫禁止公共場所飲酒。
許多歐洲城市（如西班牙巴塞隆納和義大利威尼斯）的居民對夏季旺季的過度擁擠感到擔憂。整個歐洲的國家都迎來了創紀錄的遊客人數。
對於年輕世代來說，更靈活的工作政策正在幫助一些消費者，甚至是有孩子的家庭，在春末和夏季之外出行。嬰兒潮世代則擁有大量現金和充足的時間，為旅行提供了更多彈性。「達美的目標客群往往年齡稍大、財力稍雄厚，」達美航空國際網路規劃副總裁傑夫·阿林德表示。
今年整體機票價格比去年上漲，因為航空公司試圖將上漲的成本轉嫁給客戶。根據航班追蹤網站 Kayak 的數據，6 月 22 日美國和希臘雅典之間的來回機票價格為 988 美元，高於去年的 810 美元，但低於兩個月前的 1350 美元。
肩峰期和離峰旅行的增加，迫使達美航空重新思考其維修和機組人員排程。「如果可以避免，我們絕不會在夏季把飛機送進維修機庫……因為那是我們賺錢的時候，」阿林德告訴 CNBC。「我們現在在夏季進行更多維修，因為我們想把這些飛機留到秋季使用。」他說達美正試圖「盡可能地抹平我們的季節性波動。」
聯合航空將紐瓦克-巴勒摩航線延長至十二月
聯合航空將其從紐澤西州紐瓦克飛往西西里島巴勒摩的直飛航班延長至 12 月 16 日，而不是在九月結束，使用波音 767 執飛。西西里島長期以來一直作為夏季旅遊地進行行銷。七月沿海地區的白天高溫通常可達華氏 90 度，幾乎沒有降雨。然而，在十二月，這座義大利島嶼的高溫有時勉強達到華氏 60 度，降雨的可能性更大。
「我不認為這有什麼實驗性。我認為這是非常穩妥的賭注，」聯合航空的奎爾說。許多沿海酒店也在冬季關閉。位於西西里島陶爾米納的四季聖多明尼哥宮殿酒店，HBO 影集《白蓮花大飯店》第二季的拍攝地，從十一月中旬關閉到隔年初春。
經理伊梅爾達·什拉庫告訴 CNBC，在過去四年中，該酒店在三月、四月、十月和十一月「來自美國客人的預訂量顯著增加」。「高淨值旅客越來越渴望獲得真正有文化底蘊的體驗，而西西里島的肩峰期更適合提供這些體驗，」她透過電子郵件表示，並提到了西西里島東南部諾托的幕後導覽和埃特納火山的夜間之旅。一位發言人表示，該酒店將於 3 月 1 日重新開放。
達美航空計劃將其從紐約甘迺迪國際機場飛往西西里島東海岸卡塔尼亞的航班延長至 1 月 3 日，而去年則只到 10 月 24 日。該公司計劃於 2027 年 3 月 8 日恢復該航線。今年，該航線於 5 月 1 日開始，2025 年則於 5 月 21 日開始。
航空公司重新部署廣體客機以提供全年歐洲服務
聯合航空和達美航空並非特例，整個航空業都在重新部署一些最大的飛機，以維持全年或直到淡季的歐洲服務。「當航空公司考慮購買飛機時，他們必須思考『我們要如何在全年使用這架飛機，因為它是一台昂貴的機器，』」Cranky Flier 部落格和 Cranky Concierge 旅行社的創辦人布雷特·史奈德說。「他們知道夏季將飛機派往歐洲不成問題。現在他們可以將使用時間進一步延伸到肩峰期。」
總部位於西雅圖的阿拉斯加航空今年首次開通了飛往倫敦、羅馬和冰島雷克雅維克的跨大西洋服務，該公司也將此牢記在心。總裁兼財務長謝恩·塔克特告訴 CNBC，旅客變得更加靈活。「很多人想去同樣的目的地……[這]使得這些季節自然會開始延長，」他說。「也許在我小時候，我的父母甚至不會考慮在九月帶我離開學校，我認為現在的父母可能更傾向於『好啊，我們去好玩的地方，你回來再補課就行了。』」
美國航空正在延長其美國跨大西洋旅行的部分季節。十月「到歐洲的表現不如六月或七月，但它正在成為我們的旺季，」該公司網路規劃資深副總裁布萊恩·茲諾廷斯表示。但美國航空不希望讓飛機過度偏離其為冬季滑雪和陽光度假者服務的成熟路線。「我不想拐彎抹角：一月和二月仍然是相當淡的月份。我不希望有人認為它們是好的月份，它們只是比以前不那麼離峰而已，」他說。
總部位於芝加哥的財務主管阿圖爾·梅塔表示，他今年夏天將在學校開學前不久帶家人去葡萄牙，但他說，冬天去巴林探望家人時，「我們會讓他們請假。」
常見問題
為什麼美國航空公司將歐洲航班季節延長至夏季之後？
航空公司正在將歐洲航線延長至肩峰期和淡季月份，因為旅客希望避開極端高溫、人潮和夏季高價格。業界高層表示，靈活工作政策和富裕退休人員所驅動的強勁需求，使全年歐洲旅行變得有利可圖，迫使業者重新思考傳統的季節性安排。
今年燃油成本對航空公司利潤的影響有多大？
國際航空運輸協會報告指出，燃油價格飆升預計將在今年侵蝕航空業 1000 億美元的利潤。航空公司透過削減不賺錢的航班，以及延長高收益的國際航線來最大化來自廣體客機豪華艙等客戶的營收，以作為因應。
