Trump orders a ban on China’s rare defense materials for January 2027

Trump firmó una orden ejecutiva que exige que la cadena de suministro de defensa de EE. UU. deje de comprar tierras raras, tungsteno, molibdeno y tantalio a China, Rusia, Irán o Corea del Norte antes del 1 de enero de 2027. La administración ha invertido miles de millones de dólares para respaldar a casi 150 empresas mineras nacionales como parte de los esfuerzos para reducir el control de China sobre las cadenas de suministro de productos estratégicos y armas de EE. UU. Sin embargo, los expertos advierten que la capacidad de minería y procesamiento de EE. UU. sigue muy lejos de ser autosuficiente, y es probable que se concedan exenciones cuando llegue la fecha límite. Analistas del sector señalan que construir infraestructura competitiva requerirá muchos más años además del calendario actual.

La producción de tierras raras en EE. UU. se queda corta frente a la demanda nacional

Según Reuters, los fabricantes de la industria de defensa y otros productores disponen de apenas un poco más de cinco meses hasta la fecha límite del 1 de enero de 2027. En ese momento, las empresas quedarán prohibidas por regulaciones federales de comprar tierras raras, imanes, tungsteno, molibdeno y tantalio a China, Rusia, Irán o Corea del Norte.

Los datos de Arthur D. Little muestran que la demanda de EE. UU. del tipo más común de imanes de tierras raras en 2025 es de aproximadamente 48.000 toneladas, mientras que las fuentes nacionales solo pueden suministrar 300 toneladas. Para finales de este año, se prevé que las empresas de EE. UU. aumenten la capacidad de producción a 5.000 toneladas.

Las empresas estadounidenses no han producido tungsteno desde 2015, y la producción de tantalio se detuvo en 1959. Guardian Metal Resources planea abrir una mina de tungsteno en EE. UU. para 2028, mientras que Lion Rock Resources está desarrollando una mina de tantalio en Dakota del Sur, pero no ha anunciado un calendario de extracción.

El analista y consultor de la industria minera Chris Berry afirmó que la industria de EE. UU. no puede producir suficientes minerales para enero como para poner fin a las medidas actuales de exención. “Construir la infraestructura necesaria para competir requerirá muchos más años”, dijo Berry.

Las empresas mineras afrontan plazos de desarrollo más largos

Ucore Rare Metals, una startup de refinado de minerales respaldada por el Departamento de Defensa de EE. UU., ha desarrollado una tecnología de procesamiento llamada RapidSX. La empresa considera que esta tecnología es similar al método de extracción con disolvente estándar de la industria, pero es más rápida, más respetuosa con el medio ambiente y más barata.

Ucore originalmente planeaba comenzar a refinar operaciones en 2025, pero el CEO Pat Ryan le dijo a Reuters que, debido a requisitos cambiantes del Pentágono, la compañía ha ajustado sus planes. Parte de la producción ahora se retrasará, como mínimo, hasta 2027. “¿Puede establecerse toda la cadena de suministro para 2027? Solo puedo decir que es una batalla difícil”, dijo Ryan.

EE. UU. posee reservas de la mayoría de los minerales críticos, pero carece de capacidad para minar y procesar muchos de ellos. China ganó gradualmente el dominio en la industria mundial de refinado de minerales a finales del siglo XX y actualmente controla más del 80% del mercado global.

La Agencia Internacional de la Energía advirtió este mes que, si Pekín impone restricciones a las exportaciones de tierras raras, las industrias manufactureras globales por valor de 6,5 billones de dólares afrontarán riesgos.

La Casa Blanca endurece los requisitos de exención para contratistas de defensa

Washington ha intentado limitar esas importaciones durante años, pero el gobierno ha aprobado con frecuencia solicitudes de exención corporativa porque la capacidad de suministro nacional no puede cubrir la demanda.

El 10 de mayo, Trump publicó en Truth Social criticando estas medidas de exención: “¡Todas las agencias federales deben comprar productos hechos en Estados Unidos, sin excusas!” Firmó una orden ejecutiva el 20 para aumentar aún más la dificultad para que los contratistas de defensa obtengan las calificaciones necesarias para las exenciones.

Cuando se le pidió responder, la Casa Blanca citó el contenido de la orden ejecutiva de Trump, señalando que las exenciones solo pueden concederse cuando los contratistas demuestren que han “agotado todos los esfuerzos” para evitar el uso de materiales chinos y que proporcionen un calendario para la desconexión gradual de las cadenas de suministro relacionadas. El Pentágono no respondió a las solicitudes de comentarios.

Preguntas frecuentes

¿Qué materiales prohibió Trump a los contratistas de defensa de EE. UU. comprar a China?

La orden ejecutiva de Trump exige que la cadena de suministro de defensa deje de comprar tierras raras, tungsteno, molibdeno y tantalio a China, Rusia, Irán o Corea del Norte antes del 1 de enero de 2027.

¿Cuánto imán de tierras raras puede producir el EE. UU. de forma nacional?

Los datos de Arthur D. Little muestran que en 2025 la demanda de EE. UU. del tipo más común de imanes de tierras raras es de aproximadamente 48.000 toneladas, mientras que las fuentes nacionales solo pueden suministrar 300 toneladas. Para finales de este año, se prevé que las empresas de EE. UU. aumenten la capacidad de producción a 5.000 toneladas.

¿Cuándo firmó Trump la orden ejecutiva sobre exenciones de la cadena de suministro de defensa?

Trump publicó en Truth Social el 10 de mayo criticando las medidas de exención y firmó una orden ejecutiva el 20 para aumentar la dificultad para que los contratistas de defensa obtengan las calificaciones necesarias para las exenciones.