Les Philippines marqueront le 10e anniversaire d'une décision arbitrale de 2016 le 12 juillet, qui a invalidé les revendications territoriales de la Chine sur la ligne en neuf points en mer de Chine méridionale en vertu de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (UNCLOS). Le tribunal a statué que les revendications de la Chine violaient les dispositions de l'UNCLOS accordant aux États côtiers une zone économique exclusive de 200 milles marins, et que les éléments occupés dans les Spratleys étaient des récifs submergés incapables de générer des droits maritimes étendus. La Chine a rejeté la décision et a depuis déployé des milices maritimes, des navires de garde-côtes, et a récemment installé une plateforme flottante à Bajo de Masinloc (Haut-fond de Scarborough), selon des observateurs de la sécurité maritime. Le consultant de l'industrie des semi-conducteurs Cesar Tolentino a déclaré lors d'un forum le 29 juin que la Chine mène des opérations minières en haute mer en mer de Chine méridionale pour les terres rares, essentielles à la fabrication de semi-conducteurs, d'équipements médicaux et d'autres technologies. La Chine contrôle environ 60 % de la production minière mondiale de terres rares et plus de 90 % de la capacité de raffinage, et Tolentino a indiqué que le pays explore des sources dans les eaux contestées, y compris les zones de Bajo de Masinloc et du Banc d'Ayungin.
Le tribunal de 2016 a invalidé la ligne en neuf points de la Chine en vertu de l'UNCLOS
Le tribunal arbitral facilité par la Cour permanente d'arbitrage de La Haye a rendu sa décision le 12 juillet 2016, répondant à la plainte des Philippines contre la Chine en mer des Philippines occidentale. Les Philippines ont soutenu que la ligne en neuf points de la Chine n'avait aucun fondement juridique en vertu de l'UNCLOS, qu'aucun des Spratleys n'était juridiquement une île capable de générer une zone économique exclusive, et que la Chine avait violé les droits souverains des Philippines et endommagé l'environnement. Le tribunal a fondé sa décision sur le principe selon lequel l'UNCLOS prime sur les revendications antérieures lors de la signature, et que les revendications historiques sur les ressources situées dans une ZEE sont légalement éteintes si elles sont incompatibles avec le cadre de l'UNCLOS. La décision a déclaré que l'occupation par la Chine d'éléments maritimes dans les Spratleys impliquait des récifs submergés, des rochers et des hauts-fonds découvrants qui ne produisent pas de droits étendus de ZEE ou de plateau continental en vertu des dispositions de l'UNCLOS. Le tribunal n'a trouvé aucune preuve que la Chine ait historiquement exercé un contrôle exclusif sur les eaux ou restreint d'autres États dans l'exploitation de leurs ressources, notant que si les navigateurs et pêcheurs chinois utilisaient historiquement les îles, les marins de nombreuses autres nations faisaient de même. La décision a également déclaré que la construction par la Chine d'îles artificielles à des endroits comme le récif Kagitingan (récif Fiery Cross) ne peut pas changer le statut juridique d'un récif en une île capable de créer des droits souverains maritimes.
La Chine a déployé une plateforme flottante à Bajo de Masinloc
La Chine a déployé une plateforme flottante mobile et des antennes de communication à l'intérieur de Bajo de Masinloc, ce que les experts maritimes considèrent comme un travail préparatoire potentiel pour des structures permanentes. Les garde-côtes chinois ont déployé de longues chaînes de filets flottants et de barrières fixées par des ancres à travers les entrées étroites de Bajo de Masinloc, bloquant l'accès aux eaux du lagon tant pour les garde-côtes philippins que pour les pêcheurs locaux. La Chine a déclaré Bajo de Masinloc « réserve naturelle nationale », la nommant Réserve naturelle nationale de Huangyan Dao. Des navires chinois ont été impliqués dans des incidents d'éperonnage avec des navires du Bureau des pêches et des ressources aquatiques des Philippines, et les garde-côtes ont utilisé des canons à eau à haute pression et des lasers de qualité militaire contre des navires philippins. La Chine a concentré ses moyens sur le blocus du Banc d'Ayungin pour restreindre les approvisionnements destinés aux Marines philippins stationnés à bord du BRP Sierra Madre échoué. Les opérations de dragage chinoises pour construire des bases militaires artificielles dans les Spratleys ont enseveli 1 861 hectares de récifs coralliens vivants sous du sable et du béton, selon l'article. Des pêcheurs chinois escortés par les garde-côtes et la milice maritime ont récolté des bénardes géantes, des tortues de mer, des poissons-globes et des raies menacés, utilisant les hélices des bateaux pour détruire les structures des récifs coralliens.
La Chine contrôle 60 % de la production minière mondiale de terres rares
Cesar Tolentino, consultant dans l'industrie des semi-conducteurs et membre du forum The Monday Circle, a déclaré le 29 juin que la Chine mène des opérations minières en haute mer en mer de Chine méridionale pour les terres rares. Tolentino a expliqué que les terres rares, notamment le scandium, l'yttrium, le lanthane, le cérium, le praséodyme et le néodyme, sont des composants essentiels dans la fabrication de semi-conducteurs, servant de cristaux pour les lasers, de composés de traçage pour les examens IRM, de composés de dopage pour les alliages métalliques et d'additifs aux aimants utilisés dans les équipements médicaux. Ces éléments sont également utilisés dans les panneaux solaires, les équipements de fabrication, les engins spatiaux, les centrales électriques, le traitement de l'eau et les applications de réduction des risques de catastrophe. La Chine conserve environ 60 % de la production minière mondiale et plus de 90 % de la capacité de raffinage et de fabrication d'aimants pour les terres rares. Tolentino a déclaré que la Chine investit dans l'exploration de sources en dehors de ses frontières, notamment la mer de Chine méridionale, en particulier dans les zones de Bajo de Masinloc et du Banc d'Ayungin. Les bassins profonds entourant ces hauts-fonds sont considérés comme des zones à fort potentiel car ces formations absorbent de fortes concentrations de métaux de haute technologie sur des millions d'années, y compris des terres rares comme l'yttrium, le lanthane, le cérium et le néodyme, selon Tolentino. La Chine utilise des restrictions strictes à l'exportation de minéraux et de technologies pour protéger son levier stratégique dans la chaîne d'approvisionnement des terres rares.
FAQ
Qu'a statué le tribunal arbitral de 2016 concernant les revendications de la Chine en mer de Chine méridionale ?
Le tribunal a rendu sa décision le 12 juillet 2016, invalidant les revendications territoriales de la Chine sur la ligne en neuf points en vertu de l'UNCLOS. La décision a déclaré que les revendications de la Chine violaient les dispositions accordant aux États côtiers une zone économique exclusive de 200 milles marins, et que les éléments occupés dans les Spratleys étaient des récifs submergés incapables de générer des droits maritimes étendus. Le tribunal n'a trouvé aucune preuve du contrôle exclusif historique de la Chine sur les eaux.
Pourquoi la Chine explore-t-elle la mer de Chine méridionale pour les terres rares ?
Cesar Tolentino, consultant en semi-conducteurs, a déclaré lors d'un forum le 29 juin que la Chine mène des opérations minières en haute mer en mer de Chine méridionale pour des terres rares essentielles à la fabrication de semi-conducteurs, d'équipements médicaux et d'autres technologies. La Chine contrôle environ 60 % de la production minière mondiale de terres rares et plus de 90 % de la capacité de raffinage, et Tolentino a indiqué que le pays explore des sources dans les eaux contestées, y compris les zones de Bajo de Masinloc et du Banc d'Ayungin, pour maintenir sa domination dans la chaîne d'approvisionnement.
Quelles actions la Chine a-t-elle entreprises à Bajo de Masinloc ?
La Chine a déployé une plateforme flottante mobile et des antennes de communication à l'intérieur de Bajo de Masinloc, ce que les experts maritimes considèrent comme un travail préparatoire potentiel pour des structures permanentes. Les garde-côtes chinois ont déployé des filets flottants et des barrières à travers les entrées pour bloquer l'accès, et la Chine a déclaré la zone « réserve naturelle nationale » nommée Réserve naturelle nationale de Huangyan Dao.
