L'Afrique du Sud réalise une percée dans le traitement des terres rares, vise une expédition d'ici la fin de l'année

Steenkampskraal Monazite Mine (SMM) et l'institut de recherche sud-africain Mintek ont conjointement annoncé l'extraction réussie en laboratoire de produits de terres rares mixtes de haute pureté. Cette avancée fait de l'Afrique du Sud le premier pays africain à maîtriser cette technologie, permettant au pays d'aller au-delà de l'extraction de minerai brut pour entrer dans le traitement des terres rares à plus forte valeur ajoutée. La première expédition commerciale est ciblée pour la fin de l'année. Cette avancée remet en cause la domination de la Chine dans la chaîne d'approvisionnement mondiale des terres rares, où la Chine contrôle environ 60 % de l'extraction et 90 % de la capacité de raffinage.

Les terres rares sont essentielles pour les véhicules électriques, la production d'énergie éolienne, les smartphones, ainsi que les technologies de défense et médicales. L'extraction réussie en laboratoire représente une étape cruciale dans la diversification de la chaîne d'approvisionnement pour les industries de l'énergie verte et de la transformation numérique.

L'usine de traitement de SMM vise une mise en service en août pour les opérations commerciales

L'usine de première phase de fusion et de traitement des terres rares de SMM a reçu un financement complet de la South African Industrial Development Corporation. L'installation devrait être achevée en août et commencera ensuite ses opérations commerciales. L'usine permettra à SMM de livrer son premier lot de produits de terres rares traités commercialement d'ici la fin de l'année.

La transition du succès en laboratoire à la production commerciale à grande échelle implique l'augmentation de la capacité de production, l'amélioration de la technologie de séparation des terres rares, et l'établissement de la confiance et de la reconnaissance parmi les clients internationaux. Ces jalons opérationnels doivent être atteints avant que l'Afrique du Sud puisse concurrencer efficacement sur le marché mondial.

Le président exécutif expose les objectifs à long terme de raffinage et d'isotopes médicaux

Le président exécutif de SMM, Enock Mathebula, a déclaré que les objectifs à long terme s'étendent au raffinage approfondi des terres rares et du thorium, ainsi qu'au développement d'isotopes médicaux. Mathebula a exprimé l'objectif de faire de l'Afrique du Sud le pôle de traitement des terres rares en Afrique.

La vision stratégique positionne l'Afrique du Sud pour capturer des segments à plus forte marge de la chaîne de valeur des terres rares, en allant au-delà de l'extraction des matières premières vers le traitement avancé et les applications spécialisées. La composante de développement d'isotopes médicaux représente une expansion potentielle dans l'approvisionnement en technologies de santé.

FAQ

Qu'ont annoncé SMM et Mintek concernant le traitement des terres rares ?

SMM et Mintek ont conjointement annoncé l'extraction réussie en laboratoire de produits de terres rares mixtes de haute pureté, faisant de l'Afrique du Sud le premier pays africain à maîtriser cette technologie. La première expédition commerciale est ciblée pour la fin de l'année.

Quand l'usine de traitement des terres rares de SMM commencera-t-elle ses opérations commerciales ?

L'usine de première phase de traitement de SMM devrait être achevée en août. L'installation a reçu un financement complet de la South African Industrial Development Corporation et commencera ses opérations commerciales après son achèvement, avec le premier lot de produits ciblé pour livraison d'ici la fin de l'année.